Pierre LeBrun, de The Athletic, a posé la question que personne à Tampa ne s'attendait à lire : est-ce que Nikita Kucherov pourrait être sur le marché des échanges cet été?
La saison du Lightning s'est terminé au premier tour pour une quatrième année consécutive, et Julien BriseBois devra prendre des décisions difficiles.
Kucherov a 32 ans et aura 33 ans en juin. Il lui reste une seule année à son contrat de 9,5 millions de dollars. En saison régulière, il a inscrit 130 points en 76 matchs.
Il s'agit d'une valeur marchande exceptionnelle pour un joueur en fin de contrat.
Mais en séries, il a récolté un but en cinq matchs avant les rencontres 6 et 7. Brayden Point, lui aussi à 9,5 millions, affichait un point en cinq matchs. Vasilevskiy, également à 9,5 millions, a terminé la saison avec un pourcentage d'arrêts de ,910.
Trois contrats majeurs, et quatre éliminations consécutives au premier tour.
Le prochain contrat de Nikita Kucherov pourrait devenir un casse-tête
Le calcul de BriseBois est simple : renouveler Kucherov signifie s'engager à long terme avec un joueur de 33 ans, avec le risque d'un déclin, tout en limitant la flexibilité salariale de l'équipe.
Ne pas le prolonger, c'est risquer de perdre gratuitement une production de 130 points.
L'option d'un échange devient donc une avenue logique, et peut-être la plus censée, du moins, sur papier.
Kucherov détient une clause partielle de non-échange, lui permettant de soumettre une liste de 10 équipes auxquelles il refuserait d'être échangé.
Plusieurs formations à travers la ligue sont à la recherche d'un joueur offensif de premier plan pour franchir un cap.
Kucherov, même pour une seule saison, représenterait une acquisition de luxe avec une valeur exceptionnelle.
BriseBois n'a jamais hésité à prendre des décisions audacieuses, comme on l'a vu avec Steven Stamkos, Ryan McDonagh ou encore Mikhail Sergachev.
Reste à voir comment ce dossier évoluera au cours de l'été, mais une chose est certaine : après quatre déceptions consécutives, le statu quo risque d'être difficile à défendre du côté de Tampa Bay.
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Source : DansLesCoulisses
Nikita Kucherov échangé cet été : Pierre LeBrun soulève l'idée
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