Depuis le début des séries éliminatoires, Martin St-Louis a démontré qu'il était capable d'ajuster sa stratégie en fonction de l'adversaire qu'affrontait le Canadien.
L'entraîneur-chef montréalais n'a d'ailleurs jamais hésité à modifier certains éléments de son alignement lorsque son équipe éprouvait des difficultés ou lorsqu'un adversaire au style bien différent se présentait sur son chemin.
C'est notamment dans cette optique que Jayden Struble a été maintenu dans la formation pour les trois premiers matchs face aux Hurricanes de la Caroline, au détriment d'Arber Xhekaj.
Martin St-Louis semblait croire que la mobilité du défenseur ainsi que sa rapidité d'exécution représenteraient des atouts importants contre une équipe qui exerce énormément de pression en échec-avant.
Cependant, les trois premiers affrontements ont également démontré à quel point les Hurricanes imposent un style de jeu extrêmement physique.
La Caroline a distribué pas moins de 127 mises en échec en seulement trois rencontres, compliquant énormément le travail du Bleu-Blanc-Rouge.
Lane Hutson en est d'ailleurs l'exemple parfait. Le jeune défenseur est constamment ciblé par les joueurs adverses et a déjà encaissé 17 coups d'épaule (ou de coude) depuis le début de la série.
Dans ce contexte, et après deux défaites consécutives, plusieurs observateurs s'attendaient à voir Martin St-Louis modifier son approche et offrir une place à Arber Xhekaj au sein de la brigade défensive.
Martin St-Louis cause la surprise et garde le cap
Or, à la surprise de nombreux partisans ce matin, le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres s'est entraîné avec les réservistes après la pratique, un indice très révélateur quant à son statut pour le match de ce soir.
Tout indique donc qu'il n'y aura aucun changement à la formation du Canadien.
« Tout indique qu'il n'y aura pas de changement à la formation pour le 4e match.
Oliver Kapanen et Arber Xhekaj font du temps supplémentaire avec les réservistes Brendan Gallagher, Patrik Laine, Jacob Fowler et Samuel Montembeault. »
- Patrick Friolet
Une décision qui est loin de faire l'unanimité, surtout dans un contexte où le CH semble avoir énormément de difficulté à rivaliser avec la robustesse des Hurricanes.
Il sera maintenant intéressant de voir si le pari de Martin St-Louis - conserver le même alignement pour un quatrième match consécutif - portera ses fruits.
Une chose est certaine : si le Tricolore continue de se faire dominer physiquement, l'entraîneur-chef risque rapidement de devoir revoir sa stratégie.
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Croyez-vous que Martin St-Louis devrait réintégrer Arber Xhekaj à la brigade défensive du Canadien?
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