Comme vous le savez, l'attaquant vedette Nikita Kucherov n'est clairement pas reconnu pour distribuer des fleurs à ses adversaires.
On en avait d'ailleurs eu la preuve après la finale de la Coupe Stanley en 2021, alors que le numéro 86 n'avait pas hésité à se moquer des partisans montréalais.
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Cependant, après l'élimination du Lightning de Tampa Bay en sept matchs face au Canadien de Montréal, le Russe s'est gardé une petite gêne cette fois-ci.
En effet, bien que Nikita Kucherov soit le genre de joueur qui chipote sur les arbitres, qui sort des piques, qui trouve n'importe quelle raison d'expliquer une défaite sans regarder dans son propre camp, il a finalement donné du crédit au Tricolore.
Nikita Kucherov à propos de cette élimination hâtive :
« Je pense que cela dépend de notre capacité à créer des occasions en situation de 5 contre 5 et en supériorité numérique. Il faut reconnaître que Montréal a bien joué, mais nous devons faire beaucoup mieux. » — via Rachel West
C'est d'autant plus frappant quand on le compare à ce que son entraîneur-chef a dit immédiatement après l'élimination de son équipe.
Jon Cooper, lui, a laissé entendre que la malchance et les dieux du hockey avaient joué contre Tampa Bay dimanche. Nikita Kucherov a renversé cette version.
Il a pointé du doigt son propre groupe, dit qu'il fallait générer de meilleures occasions de marquer, tout en donnant du crédit aux joueurs du Canadien.
Jon Cooper et la malchance : Nikita Kucherov ne suit pas la même ligne
Dans une série aussi serrée, où chaque match aurait pu basculer d'un côté ou de l'autre, il aurait été facile de jouer la carte de la guigne.
Mais les statistiques parlent. Nikita Kucherov a seulement récolté 6 points en 7 matchs éliminatoires, dont 4 passes en avantage numérique.
Il le sait mieux que quiconque. Ses 130 points en saison régulière en font l'un des attaquants les plus dominants du circuit Bettman, mais sa production offensive n'a tout simplement pas suivi en séries quand ça comptait le plus.
Pendant ce temps, les hommes de Martin St-Louis avancent maintenant vers la deuxième ronde, avec un affrontement contre les Sabres de Buffalo à l'horaire.
Le crédit que Nikita Kucherov leur donne publiquement, c'est le genre de validation que Montréal n'a pas reçue cette saison de la part de ses rivaux, mais le CH est en train de démontrer qu'il mérite beaucoup plus de crédit que les gens pensent.
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