Mine de rien, Arber Xhekaj a effectué un travail remarquable à la ligne bleue du Canadien de Montréal en l'absence de Noah Dobson.
En effet, son style de jeu robuste, bâti sur mesure pour le hockey des séries éliminatoires, lui a permis de former une paire extrêmement efficace en compagnie de Jayden Struble lors des six premières rencontres face au Lightning.
Au cours de cette séquence, le numéro 72 du Bleu-Blanc-Rouge a enregistré un impressionnant total de 31 mises en échec, un différentiel de +3 et un temps de jeu moyen de plus de 10 minutes par match.
Bref, si Martin St-Louis semblait avoir perdu confiance en son défenseur plus tôt cette saison, le Shérif a clairement prouvé qu'il possédait les qualités requises pour être un élément important dans la brigade montréalaise.
-
Cependant, le retour au jeu de Noah Dobson a forcé l'entraîneur-chef à prendre une décision. C'est malheureusement Arber Xhekaj, malgré ses solides performances en séries, qui a écopé lors du match numéro sept contre Tampa Bay.
Arber Xhekaj devrait être laissé de côté pour un deuxième match consécutif
Par contre, certains s'attendaient à ce que le pilote québécois réintègre Arber Xhekaj dans son alignement pour contrer les gros attaquants des Sabres en deuxième ronde, mais ça ne semble visiblement pas dans les plans de Martin St-Louis.
Si l'on se fie aux paires défensives employées lors de la séance d'entraînement ce matin, tout porte à croire que l'arrière de 6 pieds 4 pouces et 240 livres ne sera pas en uniforme pour le premier match contre Buffalo.
Voici les duos défensifs observés à la séance matinale :
Première paire : Mike Matheson — Alexandre Carrier
Deuxième paire : Kaiden Guhle — Lane Hutson
Troisième paire : Jayden Struble — Noah Dobson
Défenseur en extra : Arber Xhekaj
À moins d'un changement de dernière minute, il faut donc s'attendre à ce qu'Arber Xhekaj regarde la rencontre du haut de la galerie de presse du KeyBank Center.
Cela dit, il sera grandement intéressant de voir si Martin St-Louis apportera des ajustements pour le match numéro deux si jamais sa défense peine à contrer le jeu physique mis de l'avant par les attaquants des Sabres de Buffalo.
Un dossier à surveiller attentivement.
-
Croyez-vous qu'Arber Xhekaj a prouvé qu'il mérite un poste dans la défense du Canadien de Montréal?
À lire également sur Rumeurs De Transaction :
La LNH publie un communiqué officiel concernant Lane Hutson avant le début de la deuxième ronde