Matthew Knies envoie une flèche au Canadien avant la rencontre de ce soir

À Toronto, Matthew Knies, 23 ans, a carrément annoncé aux médias que son équipe voulait « faire payer » le CH pour le 5 à 2 encaissé au Centre Bell le 22 novembre.

Ce soir-là, le Canadien avait sauté sur des Leafs décimés, sans Auston Matthews ni Knies, pour filer avec une victoire de 5 à 2 qui avait mis fin à une série de cinq revers.

Dans les estrades, plusieurs réguliers de Toronto devaient regarder ça en bouillant un peu.

Knies n'avait pas enfilé l'uniforme ce soir-là, tout comme son capitaine.

Bref, c'est devenu un gros ailier important dans le noyau offensif de Toronto, pas juste un espoir intriguant.

Les Leafs misent maintenant concrètement sur lui pour produire soir après soir.

Le timing de sa sortie n'est pas anodin. Les Leafs viennent de retrouver un peu d'élan avec trois victoires de suite sur la route, à Pittsburgh, en Floride et en Caroline, en marquant 16 buts au passage.

Ils montrent maintenant une fiche de 13-11-3, avec 94 buts pour et 91 buts contre.

En face, le Canadien débarque à Toronto avec un dossier de 14-9-3, gonflé par un gain de 3 à 2 en tirs de barrage contre les Jets jeudi, grâce notamment au but gagnant de Cole Caufield et aux 29 arrêts de Jakub Dobes.

Ce genre de déclaration finit souvent imprimée et collée tout près de la porte de la chambre.

Ce soir au Scotiabank Arena, on verra si le Canadien s'en sert comme carburant de plus ou s'il laisse Toronto dicter le ton dès la première mise en jeu.

Une chose est sûre: entre les paroles de Knies et la rivalité déjà bien allumée par le 5 à 2 du Centre Bell, ce ne sera pas un simple match de saison régulière, mais une question de fierté.