Crédit photo: David Kirouac-Imagn Images
Dans le vestiaire du CH hier soir, Ivan Demidov a confié à Anthony Martineau qu'il se sentait enfin prêt à gagner ses batailles un contre un.
Le journaliste de TVA Sports a raconté que le jeune Russe lui a parlé d'une confiance qui monte de match en match, surtout quand vient le temps d'attaquer un défenseur en duel.
Martineau a ensuite montré une séquence où Demidov protège la rondelle, résiste au contact et crée une chance de marquer, en expliquant que ce genre de jeu devrait faire exploser à la fois son temps de glace et sa feuille de pointage.
Ce témoignage frappe fort parce qu'il y a quelques semaines à peine, le même Anthony Martineau soulignait que Demidov perdait trop souvent ces batailles physiques en un contre un.
Il insistait sur le fait que le défi était d'abord dans la force et non dans le talent, même s'il le voyait déjà comme une future vedette.
Ivan Demidov change le ton
Aujourd'hui, le discours est complètement différent. Malgré un temps de glace souvent limité, le numéro 93 affiche 18 points en 23 matchs cette saison, dont 5 buts, et il continue de trouver des façons de contribuer chaque soir.
On rappelle qu'il demeure régulièrement parmi les attaquants les moins utilisés du Canadien, ce qui fait rager bien des partisans.
À 19 ans, l'ailier droit repêché au 5e rang en 2024 commence pourtant à livrer ce qu'on attendait de lui. Signé pour trois saisons à Montréal, il touche un salaire annuel d'environ 940 000 dollars, soit un contrat d'entrée totalisant 2,82 millions de dollars jusqu'en 2027.
Son passé parle aussi. Avant d'atterrir avec le CH, Demidov a dominé la KHL en Russie avec une saison de 60 points en 30 matchs, puis 28 points en 17 rencontres éliminatoires, en route vers le titre de champion et celui de joueur le plus utile.
Ce qui ressort du nouveau témoignage de Martineau, c'est que Demidov ne fuit plus le contact. On voit un joueur qui accepte de payer le prix le long des bandes, qui garde la rondelle plus longtemps et qui impose son rythme, tout le contraire de l'étiquette collée sur lui au camp d'entraînement.
Pendant ce temps, son utilisation reste un sujet chaud. Même avec 18 points, il joue encore moins que certains coéquipiers beaucoup moins productifs, comme l'a rappelé récemment une chronique qui comparait directement son temps de glace à celui de Joe Veleno.
Si le jeune Russe continue d'enchaîner ce genre de séquence en un contre un et qu'on finit par lui donner les minutes qu'il mérite, ce sont peut-être les discussions sur son temps de glace qui vont disparaître.
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