Un véritable vol de Kent Hughes pourrait brouiller les cartes assez rapidement chez le Canadien de Montréal

Depuis la reconstruction amorcée par Kent Hughes et Jeff Gorton en 2022, la banque d'espoirs du Canadien de Montréal est devenue l'une des plus impressionnantes de la LNH, au point de faire saliver plusieurs observateurs partout dans le circuit.

Dans ce contexte, un nom commence sérieusement à monter dans la hiérarchie à la ligne bleue: Bryce Pickford, défenseur droitier de 19 ans des Tigers de Medicine Hat, choisi en troisième ronde, 81e au total, au repêchage de 2025.

L'an dernier, Pickford a transformé son jeu. Il a conclu la saison 2024-2025 avec 47 points, dont 20 buts, en 48 matchs dans la Ligue junior de l'Ouest, avant d'ajouter 24 points en 18 rencontres éliminatoires, aidant les Tigers à mettre la main sur la Coupe Ed Chynoweth et à se rendre à la Coupe Memorial.

Cette saison, il n'a pas ralenti: il montre déjà 15 buts et 16 passes pour 31 points en 27 matchs, ce qui le place parmi les défenseurs les plus productifs de la WHL et fait régulièrement vibrer la feuille de pointage.

On parle d'un arrière de 6 pieds 1 pouce et environ 185 livres, qui porte le « C » à Medicine Hat et qui a la confiance de tout le vestiaire. Ses droits appartiennent au Canadien, mais il n'a pas encore signé de contrat d'entrée dans la LNH, ce qui donne quand même un peu de marge de manoeuvre à la direction.

À moyen terme, plusieurs voient déjà un chemin logique: terminer fort dans la WHL, puis débarquer avec le Rocket de Laval pour se mesurer au calibre professionnel. Rien n'est garanti, mais l'idée revient souvent quand on parle de lui, autant dans les médias que chez certains recruteurs.