Martin Lemay a mis le doigt sur quelque chose ce mardi : si Noah Dobson est prêt à reprendre du service, les Canadiens ne devraient pas sacrifier Jayden Struble ni Arber Xhekaj pour le réintégrer.
Dobson est limité au jour le jour avec une blessure au haut du corps. Il n'a pas été en uniforme dans les quatre matchs de la série contre Tampa Bay jusqu'ici.
Son absence change la dynamique de la ligne bleue du CH. Avec 47 points en saison régulière et un cap hit de 9,5 millions, c'est le défenseur le mieux payé de l'équipe.
Mais Struble et Xhekaj ont justifié leur place. Struble affiche un différentiel de +2 en quatre matchs de séries. Xhekaj, lui, est à +3 sur la même période. Les deux ont fait leur travail.
Struble et Xhekaj performent mieux en séries qu'en saison régulière
En saison régulière, Xhekaj avait affiché un -8 au différentiel en 65 matchs. En séries, il est dans le positif. Les grandes scènes lui conviennent mieux qu'on pensait.
Struble n'a pas encore de point en quatre matchs de séries. Mais son différentiel de +2 dit que l'équipe tient le fort quand il est sur la glace.
Pour un défenseur de bottom pair à 1,4 million, c'est le minimum demandé et il le livre.
L'idée de Lemay, jouer à sept défenseurs, est osée. Mais elle est défendable.
La série est égale 2-2, le match 5 s'en vient demain à Tampa. Ce n'est pas le moment de défaire ce qui fonctionne.
St-Louis a un vrai casse-tête sur les bras. Dobson représente une valeur offensive que personne d'autre sur cette ligne bleue n'offre.
Ses 2 buts en avantage numérique et 5 passes en supériorité numérique en saison régulière manquent à l'appel.
La question n'est pas si Dobson revient, c'est qui paie le prix pour le faire entrer.
Et pour l'instant, les données de la série suggèrent que personne ne mérite d'être sacrifié.
Si Dobson revient, Martin St-Louis devrait-il vraiment jouer à sept défenseurs plutôt que d'en retirer un?
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