Selon ce qui circule, la LNH aurait transmis une directive spéciale aux officiels avant le match numéro cinq entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo.
En effet, d'après de nombreuses sources, les arbitres ont reçu la consigne de surveiller attentivement les plongeons et les simulations durant la rencontre de ce soir au KeyBank Center.
Le contexte autour de cette instruction est tout sauf anodin.
C'est le journaliste Lance Lysowski qui avait soulevé la question en analysant le match numéro quatre en les deux équipes. Il se demandait ouvertement si on verrait des pénalités pour simulation lors du prochain match.
« Je me demande si on va voir des pénalités pour simulation (plongeon) lors du match numéro 5.
Il y a eu des plongeons hilarants à Montréal. » - Lance Lysowski
La LNH semble avoir pris bonne note.
Rasmus Dahlin a été au coeur de la controverse : Sean McDonough d'ESPN a laissé entendre que le défenseur vedette des Sabres aurait manipulé sa propre blessure pour forcer une double pénalité contre le Canadien.
Le capitaine des Sabres a récolté sept points en dix matchs en séries jusqu'ici, donc son impact sur le jeu est réel. Cela dit, si ses embellissements l'ont aidé à obtenir des avantages numériques, la LNH semble vouloir mettre fin à ça ce soir.
La réplique de Martin St-Louis résonne encore plus fort aujourd'hui
Martin St-Louis n'avait pas mâché ses mots hier matin quand Lindy Ruff a critiqué les joueurs du Canadien pour leurs prétendus plongeons.
Sa réponse : "Est-ce qu'il parle de son équipe aussi?"
Avec la directive supposée de la LNH qui sort aujourd'hui, cette question prend une tout autre dimension.
La série est maintenant égale 2 à 2. Le Canadien a remporté les matchs numéro deux et trois de façon convaincante, avant de s'incliner 3 à 2 mardi.
Les Sabres présentent une fiche de 26-10-5 à domicile durant la saison régulière - ce n'est donc pas endroit facile pour aller chercher une victoire, mais le CH a démontré qu'il est capable de gagner à l'étranger depuis le début des séries.
Jakub Dobes aura un rôle décisif. Le gardien du Canadien affiche un pourcentage d'arrêts de 0,914 en 11 départs en séries éliminatoires.
Si les arbitres resserrent effectivement le sifflet sur les plongeons, les Sabres vont devoir créer leurs chances autrement qu'en tirant profit des pénalités.
Ce qui rend cette situation particulièrement inconfortable pour Buffalo, c'est que la directive de la LNH arrive à leur domicile, dans un match éliminatoire.
La pression de performer sans l'aide d'avantages numériques contestables, devant leurs propres partisans, c'est différent.
La vraie question ce soir, c'est de savoir si la directive de la LNH sera réellement appliquée quand des joueurs tenteront d'influencer le jugement des arbitres. Parce qu'une consigne, ça ne vaut que ce que les officiels en font.
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