La soirée hommage à Andrei Markov tourne à la controverse, les partisans sont sous le choc

Avant le match contre les Jets de Winnipeg, Markov a fait son entrée sur un tapis bleu, accompagné de sa conjointe et de deux de ses enfants, devant environ 21 000 personnes.

Ovation debout d'environ deux minutes, « Olé, Olé, Olé » à répétition et, au micro, un simple « Merci beaucoup. Je vous aime » lancé en français, tout en retenue, ont suffi pour faire lever l'amphithéâtre au complet.

Le défenseur de 46 ans, qui aura 47 ans le 20 décembre, repêché en sixième ronde en 1998, a passé 16 saisons dans l'uniforme du Canadien.

Il totalise 990 matchs, 119 buts, 453 passes, 572 points et un différentiel de +64, des chiffres énormes pour un choix de sixième ronde qui n'a jamais quitté Montréal dans la LNH.

Dans les gradins, il y avait des partisans de partout, jusqu'au Rhode Island, où un fan américain raconte qu'il suit le Canadien depuis qu'il a découvert Markov à la télé en 2010.

Il possède plusieurs chandails du CH, mais c'est évidemment le numéro 79 qu'il était venu porter au Centre Bell pour « dire merci » en personne à son idole.

Pendant que l'émotion montait dans l'amphithéâtre, plusieurs téléspectateurs écrivaient pourtant qu'ils ne voyaient pas l'hommage en direct sur leur poste anglophone.

La grande soirée tant attendue semblait se dérouler hors champ pour une partie du pays, et les questions ont commencé à pleuvoir.

Sur les réseaux sociaux, ça jasait fort : certains disaient n'avoir aperçu Markov qu'en reprise, d'autres affirmaient avoir dû attendre que des extraits circulent en ligne pour enfin entendre son message aux partisans.

Pour une cérémonie annoncée depuis des semaines, le contraste avec ce qui se vivait dans l'aréna frappait.

C'est ce décalage qui dérange, parce que cette soirée venait refermer une vieille plaie. En 2017, le directeur général Marc Bergevin n'avait pas offert de nouveau contrat à Markov, le laissant partir après 990 matchs dans l'uniforme du Tricolore, sans franchir le cap des 1 000 ni dépasser Guy Lapointe au chapitre des points chez les défenseurs.

Plusieurs amateurs, encore aujourd'hui, voient ça comme un manque de respect envers un pilier de 16 saisons.

Voir une partie des fans privés d'images en temps réel lors de son grand retour laisse donc un goût amer, même si l'organisation du Canadien, elle, a livré exactement la soirée hommage réclamée depuis des années.

Au final, peu importe la chaîne que chacun regardait, une phrase va rester collée dans la tête des partisans présents comme de ceux qui ont visionné la vidéo après coup : « Merci beaucoup. Je vous aime ».

Une dernière déclaration d'amour signée Andrei Markov à la ville où il a disputé 990 matchs et écrit une bonne partie de l'histoire récente du Canadien.