La soirée s'est terminée dans la déception pour le Canadien de Montréal, mais une image captée après le match a offert un moment plus humain au milieu de l'élimination.
Alors que les Hurricanes célébraient leur victoire et leur qualification pour la finale de la Coupe Stanley, Ivan Demidov est resté sur la glace pour échanger avec quelques compatriotes russes de l'organisation adverse.
Alexander Nikishin, Andrei Svechnikov et Pyotr Kochetkov ont notamment pris le temps de discuter avec le jeune attaquant du Tricolore après la rencontre.
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La scène peut sembler anodine, mais elle en dit long sur les liens qui existent entre joueurs issus du même pays dans la LNH.
Mentionnons au passage que Nikishin et Demidov ont joué ensemble l'an dernier dans la KHL, avec le SKA de Saint-Petersburg.
Ivan Demidov termine une première saison exceptionnelle avec le Canadien
Pour Demidov, qui venait de voir sa première longue aventure éliminatoire prendre fin, ce moment a probablement eu une valeur particulière.
Dans un contexte aussi difficile, recevoir quelques mots de joueurs qui comprennent son parcours et sa réalité peut certainement faire du bien.
À seulement 20 ans, le cinquième choix au total du Tricolore en 2024 vient de compléter une saison extrêmement prometteuse.
Avec 62 points en 82 matchs, puis 9 points en 19 rencontres éliminatoires, il a déjà démontré qu'il pouvait produire dans un rôle important.
Et le plus impressionnant, c'est qu'il l'a fait sans véritable soutien sur le deuxième trio, disputant une bonne partie de la saison aux côtés d'Oliver Kapanen et de Jake Evans.
Ajoutons également que l'ailier qui complétait son trio n'était pas toujours au même niveau que lui offensivement.
Hormis son passage avec Juraj Slafkovsky, et sans manquer de respect à Alex Newhook, Demidov a souvent dû composer avec des partenaires qui n'ont pas nécessairement maximisé son potentiel lors de sa première campagne dans la LNH.
Toutefois, cette première expérience des séries éliminatoires risque de lui être extrêmement bénéfique.
Le Canadien est peut-être éliminé, mais Demidov, lui, vient probablement de franchir une étape importante dans son développement.
Et la suite pourrait être encore plus spectaculaire si Kent Hughes réussit enfin à mettre la main sur un centre de premier plan pour épauler son deuxième trio cet été.
Croyez-vous qu'Ivan Demidov aurait remporté le trophée Calder avec un vrai deuxième centre?
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