Pierre LeBrun a été catégorique lors de son passage à Oilers Now cette semaine : selon lui, Samuel Montembeault ne portera plus l'uniforme du Canadien de Montréal la saison prochaine.
L'informateur réputé de TSN n'a pas pris de détour. À ses yeux, Kent Hughes devra trouver une façon de l'échanger au cours de l'été.
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Le constat est sévère, mais les chiffres de la dernière saison expliquent pourquoi ce scénario gagne en crédibilité.
Montembeault a disputé 25 matchs en saison régulière et a maintenu un pourcentage d'arrêts de ,873. Pour un gardien de 29 ans qui était censé amorcer la campagne comme numéro un, il s'agit d'une baisse de rendement difficile à ignorer.
À titre comparatif, Jacob Fowler, âgé de 21 ans, a affiché un pourcentage d'arrêts de ,908 en 17 matchs avec le grand club. De son côté, Jakub Dobes a conservé une moyenne de ,912 en 18 apparitions avec Montréal.
En l'espace de quelques mois, Montembeault s'est retrouvé au troisième rang dans la hiérarchie des gardiens de sa propre organisation.
La situation devant le filet a changé rapidement. Dobes a saisi sa chance et s'est imposé comme l'homme de confiance de Martin St-Louis.
En 43 matchs combinés entre la saison régulière et les séries éliminatoires, il a démontré qu'il pouvait assumer une lourde charge de travail.
Quant à Fowler, son potentiel demeure très prometteur à seulement 21 ans.
Un contrat de 3,15 millions de dollars qui pourrait faciliter une transaction
Montembeault dispose encore d'une année de contrat à un salaire annuel de 3,15 millions de dollars.
Ce montant n'est pas excessif, mais avec Dobes et Fowler qui semblent désormais occuper les deux premières positions dans l'organigramme, conserver Montembeault comme troisième option serait difficile à justifier.
L'idée avancée par LeBrun repose donc sur une logique assez simple.
Une équipe à la recherche d'un gardien d'expérience à coût raisonnable pourrait voir en lui une option intéressante pour stabiliser sa situation devant le filet.
Sa valeur marchande a probablement diminué au cours des derniers mois, mais elle demeure bien réelle.
Pour le gardien originaire de Bécancour, un nouveau départ pourrait également représenter la meilleure avenue.
Kent Hughes aura plusieurs décisions importantes à prendre au cours de l'entre-saison, mais selon LeBrun, le dossier Montembeault pourrait être réglé bien avant le début de la campagne 2026-2027.
Kent Hughes devrait-il essayer d'obtenir un retour significatif en échange de Samuel Montembeault cet été?
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