Le 1er juillet approche à grands pas, et avec lui viendra le moment de vérité pour plusieurs joueurs au sein de l'organisation du Canadien de Montréal.
Comme c'est souvent le cas à ce stade-ci de l'entre-saison, l'absence de signature impliquant les joueurs autonomes envoie déjà un message assez clair.
À moins d'un revirement complètement inattendu, lorsqu'aucune entente n'est conclue à quelques jours de l'ouverture du marché des agents libres, c'est généralement parce que les deux parties sont prêtes à tourner la page.
Et cette année, Kent Hughes aura plusieurs décisions importantes à prendre.
Cinq joueurs pourraient quitter le Canadien dans les prochains jours
Du côté des joueurs autonomes sans restriction, la liste est déjà bien établie.
Tout porte donc à croire que cinq joueurs deviendront libres de signer avec l'équipe de leur choix à compter du 1er juillet prochain.
Chez les gardiens, Kaapo Kähkönen et Hunter Shepard, qui évoluaient avec le Rocket de Laval, arrivent au terme de leur entente avec l'organisation.
À l'attaque, Samuel Blais, Alex Belzile et Patrik Laine se dirigent également vers l'autonomie complète lors de l'ouverture du marché.
Dans le cas de Patrik Laine, le scénario semble pratiquement écrit d'avance.
Le Finlandais ne figure plus dans les plans du Canadien de Montréal et devrait ainsi poursuivre sa carrière sous d'autres cieux après une saison marquée par les blessures et le manque de temps de jeu.
Pour Samuel Blais et Alex Belzile, un retour apparaît hautement improbable, même si les deux vétérans ont rendu de précieux services au sein de l'organisation.
Cependant, là où le véritable travail de Kent Hughes commence, c'est du côté des joueurs autonomes avec compensation.
Pour conserver leurs droits, le Canadien devra leur soumettre une offre qualificative avant l'ouverture du marché. Sans cette démarche, ils deviendraient eux aussi complètement libres et pourraient signer avec n'importe quelle formation de la LNH.
Parmi les défenseurs concernés, on retrouve Arber Xhekaj et William Trudeau.
À l'attaque, le directeur général devra prendre une importante décision concernant sept joueurs différents, c'est-à-dire Kirby Dach, Joe Veleno, Zachary Bolduc, Jared Davidson, Luke Tuch, Sean Farrell et Joshua Roy.
Certains cas semblent relativement simples.
Il serait surprenant de voir le Canadien laisser filer Arber Xhekaj, qui demeure apprécié pour son style robuste et sa popularité auprès des partisans.
Zachary Bolduc, acquis en retour de Logan Mailloux l'été dernier, apparaît également comme un candidat logique à une nouvelle entente.
À l'inverse, l'avenir de joueurs comme Sean Farrell ou Joshua Roy paraît beaucoup plus incertain. Les deux attaquants possèdent du talent, mais ils se retrouvent confrontés à une congestion importante au sein de la hiérarchie offensive du club.
Au-delà des gros dossiers qui dominent l'actualité, ces choix auront un impact direct sur la profondeur de l'organisation.
Kent Hughes devra donc trouver le juste équilibre entre récompenser certains joueurs méritants et préserver suffisamment de flexibilité pour améliorer son équipe.
Une chose est certaine : après avoir atteint la finale de l'Association de l'Est, le CH entre dans une période où chaque décision compte davantage qu'auparavant.
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Croyez-vous que Joshua Roy recevra une offre qualificative cet été?
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