Ce n'est plus un secret pour personne dans l'entourage du Canadien : le séjour de Patrik Laine à Montréal tire à sa fin.
En effet, même s'il appartient encore à l'organisation, tout indique que l'attaquant finlandais disputera ses prochains matchs sous d'autres couleurs.
À l'approche du 1er juillet, il apparaît de plus en plus évident que les deux parties prendront des chemins différents en vue de la prochaine campagne.
Ce qui est plus surprenant, toutefois, c'est que malgré une saison atroce, Patrik Laine ne devrait pas avoir à attendre bien longtemps avant de recevoir des appels.
Selon Pierre LeBrun, plusieurs formations de la LNH surveillent attentivement sa situation et envisageraient sérieusement de lui offrir un contrat cet été.
« Il y a un certain intérêt envers Patrik Laine, qui sera bientôt agent libre sans restriction. » - Pierre LeBrun
À première vue, cet intérêt peut sembler étonnant.
Après tout, le numéro 91 n'a disputé que cinq rencontres lors de la dernière campagne et n'a jamais réussi à s'imposer dans les plans de Martin St-Louis.
Son passage à Montréal aura été marqué par les blessures, les absences prolongées et une incapacité à retrouver le niveau de jeu qui faisait autrefois de lui l'un des francs-tireurs les plus redoutés du circuit.
Mais les circonstances jouent cette fois en sa faveur.
Un certain intérêt pour Patrik Laine sur le marché des joueurs autonomes
La convention collective pourrait grandement aider Patrik Laine à se trouver une nouvelle formation cet été
Étant donné que l'attaquant de 28 ans a passé plus de 100 jours sur la liste des blessés, il est admissible à une entente comprenant des bonis de performance.
Concrètement, cela permet aux équipes de limiter leur risque financier en offrant un salaire de base beaucoup plus modeste, tout en récompensant le joueur s'il parvient à demeurer en santé et à produire offensivement.
Au yeux de plusieurs directeurs généraux à la recherche de punch offensif, c'est exactement le type de pari qui mérite d'être tenté.
Malgré toutes les interrogations qui l'entourent, le talent de Patrik Laine n'a jamais disparu. Son tir demeure élite, particulièrement en avantage numérique, et il suffit parfois d'un changement d'air pour relancer une carrière qui semblait s'essouffler.
« Laine pourrait intéresser n'importe quelle équipe à la recherche d'un coup de pouce sur l'avantage numérique. » - Pierre LeBrun
Mais pour Laine, cette nouvelle entente viendra avec une réalité difficile à ignorer : à son age, les secondes chances commencent à se faire plus rares.
Le talent lui ouvrira encore des portes cet été.
Il devra, toutefois, démontrer qu'il est capable de profiter de cette occasion, sans quoi sa carrière dans la LNH pourrait prendre un tournant désastreux.
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Lors de son séjour avec le Canadien de Montréal, Patrik Laine a enregistré 20 buts et 14 mentions d'aide (34 points) en 57 rencontres, en plus d'ajouter un point en deux matchs éliminatoires l'année dernière.
Combien de buts marquera Patrik Laine la saison prochaine?
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