Corey Perry a pris la parole ce samedi, à quelques heures du coup d'envoi de la série, et il n'a pas mâché ses mots sur deux joueurs du Canadien de Montréal qu'il connaît de l'intérieur.
Sur Nick Suzuki, le vétéran de 40 ans a été direct. « Ils ont tellement progressé. Nick, c'est sa maturité et son leadership. On pouvait déjà le voir quand il était plus jeune. »
C'est le journaliste Renaud Lavoie qui a rapporté les propos en vidéo. Et venant d'un joueur qui a côtoyé Suzuki lors de la saison 2020-2021 à Montréal, ça a du poids.
Suzuki vient de conclure la saison avec 101 points en 82 matchs. Vingt-neuf buts, 72 passes, +37 au différentiel. C'est son plein potentiel qui s'est enfin manifesté sur une saison complète.
Perry a aussi parlé de Cole Caufield avec la même franchise. « Et Cole, c'est Cole. Il est vif, c'est un vrai buteur, c'est le genre de joueur qu'il est. »
51 buts et 12 buts gagnants : Caufield arrive en séries avec des munitions réelles
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Caufield a terminé avec 51 buts en 81 matchs, dont 12 buts gagnants et 11 en avantage numérique.
Ce n'est pas un buteur de circonstance. C'est quelqu'un qui trouve le fond du filet quand ça compte.
Perry a disputé 1 463 matchs dans la NHL. Il a vu défiler des centaines d'attaquants.
Quand un gars comme lui prend le temps de nommer deux joueurs adverses par leur prénom et d'expliquer pourquoi ils sont dangereux, ce n'est pas de la politesse.
C'est de la reconnaissance.
Mais on connaît Perry. Le même gars qui lance des fleurs est celui qui va se planter devant le filet et rendre la vie impossible à Dobes dès ce soir.
C'est son hockey depuis 20 ans, et il n'a pas changé.
Ce qui est intéressant, c'est l'angle implicite de ses commentaires. Il ne parle pas de Juraj Slafkovsky, pas de Lane Hutson, pas d'Ivan Demidov.
Il cible spécifiquement le capitaine et le buteur numéro un. Les deux joueurs qui vont dicter le rythme offensif du Canadien dans cette série.
Si Tampa veut gagner, c'est là que ça va se jouer. Perry le sait mieux que quiconque.
Nick Suzuki ou Cole Caufield : qui aura le plus d'impact pour le Canadien dans cette série contre Tampa?
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