Martin St-Louis entre dans l'histoire ce soir, mais pas de la façon qu'on attend habituellement d'un entraîneur en séries. Le pilote du Canadien de Montréal deviendra dimanche seulement le deuxième entraîneur-chef de l'histoire de la NHL à diriger son club en séries contre une équipe qui a retiré son numéro.
Le Lightning de Tampa Bay a accroché le numéro 26 de St-Louis dans les hauteurs de son aréna en janvier 2017.
Ce soir, il s'assoit derrière le banc adverse.
L'autre cas dans l'histoire de la ligue, c'est Brian Sutter. Son numéro 11 a été retiré par les Blues de St. Louis, et il a affronté son ancienne équipe au premier tour des séries en 2001-2002 avec les Blackhawks de Chicago.
Les Blues ont gagné cette série en cinq matchs.
Ce détail-là, les partisans du Canadien préféreraient qu'il reste dans les livres d'histoire.
St-Louis a disputé 972 matchs avec Tampa Bay entre 2000 et 2014.
La coupe Stanley en 2004. Le trophée Hart. Le Art-Ross à deux reprises. Trois Lady Bing.
C'est l'organisation qui l'a transformé d'ailier non repêché en joueur dominant de la ligue.
L'homme que Tampa a célébré revient maintenant pour l'éliminer
En se mesurant au Lightning, le pilote du CH deviendra l’un des rares membres d’un club très sélect.
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Il n'y a pas beaucoup de scénarios plus chargés émotionnellement que ça dans le sport professionnel.
L'homme dont le numéro est suspendu au plafond de l'aréna adverse, derrière le banc d'en face, essayant de gagner une série contre cette même organisation.
Jon Cooper connaît St-Louis depuis des années. Il sait comment il prépare une équipe, comment il ajuste entre les matchs, comment il motive un vestiaire.
Cette connaissance mutuelle pourrait jouer dans les deux sens.
Ce qui est certain : St-Louis n'a aucune nostalgie qui va interférer avec ce qu'il essaie de bâtir à Montréal.
Il l'a montré depuis qu'il est derrière le banc du Canadien.
Ce soir, le numéro 26 est dans les hauteurs. Lui, il est en bas, sur la glace, à essayer de gagner le match 1.
Martin St-Louis va-t-il battre l'équipe qui a retiré son numéro?
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