Jon Cooper a brassé son alignement ce dimanche, jour de match 1 des séries, en rappelant Conor Geekie et le gardien Brandon Halverson du Crunch de Syracuse, tout en renvoyant Mitchell Chaffee, Jakob Pelletier et Steven Santini dans la Ligue américaine.
C'est un message clair de la part de l'entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay : Geekie, 21 ans, obtient sa chance en séries.
En saison régulière, le jeune centre n'a joué que 14 matchs avec Tampa, récoltant 3 points au total.
Le timing est parlant. Brayden Point a été limité à 50 points en 63 matchs cette saison, lui qui avait l'habitude de fracasser les 90 points.
Son activité offensive en séries va être scrutée à la loupe.
Nikita Kucherov, lui, reste la locomotive de tout ça : 130 points en 76 matchs cette saison, dont 44 buts. C'est lui qui tire le Lightning dans cette confrontation.
Côté Canadien, Martin St-Louis est prêt pour l'affrontement à Tampa avec une fiche de 48-24-10 en saison, soit 106 points.
Montréal a gagné les deux dernières rencontres entre les deux clubs, incluant un 4-1 le 31 mars à Tampa et un 2-1 le 9 avril à domicile.
-
Geekie en séries : un pari ou un besoin réel?
Les Canadiens ont les deux prochains matchs à Tampa, puis reviennent au Centre Bell pour les matchs 3 et 4.
C'est le genre de début de série où les décisions de banc de Cooper vont être mises à l'épreuve rapidement.
Rappeler Halverson comme gardien auxiliaire est une précaution standard. Andrei Vasilevskiy affiche un pourcentage d'arrêts de .910 cette saison, donc personne ne s'attend à ce que le vétéran de 31 ans perde son poste de partant.
Victor Hedman est à l'infirmerie depuis un bon moment, et son absence continue de peser sur la brigade défensive du Lightning.
Ce n'est pas un détail anodin quand tu affrontes une attaque montréalaise aussi bien répartie.
Reste à voir si Geekie va voir du temps de jeu réel au match 1 ce soir, ou si ce rappel est surtout une couverture de profondeur. Cooper ne donne pas ses lignes à l'avance.
Le Lightning peut-il battre le Canadien en séries sans Victor Hedman?
À lire également sur Rumeurs De Transaction :
Corey Perry lance un message clair à deux joueurs du Canadien de Montréal