Même si le Canadien de Montréal est encore en séries éliminatoires présentement, Kent Hughes et Jeff Gorton doivent déjà commencer à préparer l'entre-saison.
D'ailleurs, il semblerait qu'un joueur en particulier risque potentiellement d'être dans la mire des dirigeants montréalais dans les prochaines semaines.
En effet, selon Anthony Di Marco, le CH ferait bel et bien partie des équipes à surveiller si les Flames décident de se départir de Connor Zary.
Le journaliste de Daily Faceoff a notamment rapporté cette semaine que Calgary est prêt à écouter des offres sur pratiquement tout le monde cet été.
Dustin Wolf, Zayne Parekh, Matt Coronato et Matvei Gridin seraient pratiquement les seuls intouchables selon ses sources.
Tout le reste, incluant Connor Zary, est sur la table.
Et Anthony Di Marco a été précis : si l'ancien choix de première ronde est échangé, le Canadien de Montréal a l'air d'une équipe qui explorerait cette option.
Âgé de 24 ans, le centre touche un salaire annuel de 3,775 millions de dollars, lui dont l'entente actuelle prendra fin après la saison 2027-2028.
Cette saison, Connor Zary a récolté un total de 12 buts et 13 mentions d'aide (25 points) en 74 matchs, tout en enregistrant un différentiel de -9.
Ce n'est peut-être pas un profil qui saute aux yeux sur papier, mais il est important de prendre en contexte sa situation pour bien comprendre ses difficultés cette année.
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Un centre frustré qui joue à l'aile depuis trop longtemps
Connor Zary est un centre naturel : il a les instincts, la lecture de jeu et l'envie que ça prend pour connaître du succès à cette position dans la LNH.
Par contre, depuis son arrivée avec les Flames de Calgary, il se retrouve majoritairement à l'aile, ce qui est une source de frustration réelle pour lui.
C'est là que ça devient intéressant pour Kent Hughes.
On parle tout de même d'un jeune attaquant qui veut jouer au centre, qui est malheureux dans son rôle actuel, et dont le contrat tient la route pour une équipe en reconstruction qui commence à vouloir des résultats.
Anthony Di Marco a d'ailleurs rappellé que le CH a pris des paris similaires avec des joueurs comme Kirby Dach, Alex Newhook et Zachary Bolduc dans le passé.
Ces trois noms sont justement en train de prouver toute leur valeur lors des présentes séries éliminatoires.
Mais il y a quand même une question qui mérite d'être posée : le Bleu-Blanc-Rouge est-il encore au stade des projets de développement ?
L'organisation a clairement changé de vitesse. Martin St-Louis ne cache plus que l'objectif principal de l'équipe est de gagner.
Connor Zary n'est pas un jeune espoir brouillon. C'est un attaquant de 24 ans avec une production limitée mais réelle, un contrat abordable et une motivation de prouver quelque chose.
Ce n'est pas tout à fait la même catégorie de pari.
Craig Conroy à Calgary devra décider s'il veut reconstruire autour de Wolf et Parekh, ou s'il tente encore un autre cycle avec les pièces en place.
Si la réponse est reconstruire, Connor Zary devient une monnaie d'échange logique.
Et le Canadien de Montréal, avec de l'espace, des actifs et un besoin de profondeur au centre, arrive dans la conversation au bon moment.
Reste à voir si Kent Hughes mord, et à quel prix.
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Croyez-vous que Connor Zary serait une acquisition intéressante pour le Canadien?
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