Pendant que plusieurs amateurs de hockey au Québec continuent de rêver au retour des Nordiques, la LNH semble regarder dans une tout autre direction lorsqu'il est question de son avenir.
Un important développement est survenu lors de la plus récente réunion du Bureau des gouverneurs, alors que Gary Bettman a officiellement ouvert la porte à une réflexion sur une éventuelle expansion du circuit.
« Lors de la réunion du Conseil des gouverneurs de la LNH, le commissaire Gary Bettman a informé le Conseil qu'un processus d'étude de la possibilité d'y implanter une franchise d'expansion serait lancé, soit à Houston, soit à Austin (Texas).»-
Et les villes qui retiennent l'attention ne se trouvent surtout pas au Canada.
Selon les informations rapportées par plusieurs observateurs, dont Elliotte Friedman et Pierre LeBrun, la ligue évalue actuellement le potentiel de deux marchés texans : Houston et Austin.
Cette démarche ne garantit pas l'arrivée imminente d'une nouvelle concession, mais elle représente néanmoins une étape importante.
Lorsqu'une ligue commence à analyser officiellement des marchés, c'est généralement parce qu'elle y voit un potentiel économique considérable.La ville de Québec n'est vraiment pas dans les plans de Gary Bettman
Dans le cas du Texas, les arguments sont nombreux.
La croissance démographique est impressionnante, l'économie est en pleine expansion et le hockey a déjà démontré sa capacité à s'implanter avec succès dans l'État grâce aux Stars de Dallas.
Si Houston est un nom qui revient souvent dans les rumeurs, celle de Austin est une véritable surprise.
Pour plusieurs partisans québécois, cette nouvelle risque toutefois de raviver une certaine frustration.
Depuis le départ des Nordiques en 1995, Québec revient régulièrement dans les discussions entourant la relocalisation ou l'expansion.
Pourtant, une fois de plus, le nom de la capitale nationale semble absent des priorités de la ligue.
Le message envoyé par Bettman paraît assez clair : la LNH continue de privilégier les grands marchés américains lorsqu'elle réfléchit à sa croissance future.
Rien n'indique qu'une décision sera prise rapidement. Cependant, le simple fait que Houston et Austin soient maintenant étudiées officiellement démontre que la prochaine expansion pourrait bien se jouer loin du Québec.SONDAGECroyez-vous que Gary Bettman fait une erreur de négliger le marché de Québec pour une future expansion?
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