Pendant des années, le retour des Nordiques de Québec a semblé relever davantage du rêve que d'un projet concret.
Pourtant, les plus récents commentaires de Bill Daly démontrent que la porte n'est pas complètement fermée.
Le commissaire adjoint de la LNH a récemment fait une mise au point qui risque de relancer les discussions chez les amateurs de hockey de la Vieille Capitale.
Le projet ne serait pas complètement mort, à notre grande surprise.
Le problème n'est pas Québec, mais l'absence d'un investisseur
Invité au The Eye Test Podcast, animé notamment par Pierre McGuire, Daly a confirmé que la ligue continue de considérer Québec comme un marché intéressant.
Il a même rappelé que la LNH étudiait déjà cette possibilité il y a plus de dix ans, à la même époque où le projet de Las Vegas prenait forme.
« On explore Québec depuis au moins dix ans, parce qu'on le faisait en parallèle avec Las Vegas à l'époque »
Selon lui, le véritable obstacle n'a jamais été l'amphithéâtre, les partisans ou même le marché québécois.
Ce qui manque toujours, c'est un propriétaire prêt à investir les sommes nécessaires pour obtenir une franchise et assurer sa viabilité à long terme.
« Le plus gros problème qu'on a rencontré avec Québec, c'est qu'on n'a pas identifié de propriétaire prêt à payer le prix. »
Il va falloir avoir un ou un groupe de propriétaires sérieux, un peu comme Geoff Molson l'avait fait à l'époque, pour tenter d'amener une concession à Québec.
On sait que le miliardaire Luc Poirier a lancé en l'air qu'il aimerait un jour peut-être s'investir dans ce projet. On sait aussi que Pierre-Karl Péladeau n'a pas totalement lâché le morceau non plus.
Il va falloir du monde avec les poches profondes pour assumer le coût d'acquisition d'une franchise, qui risque de coûter plus de 1 milliard américain.
Un autre volet intéressant, Daly a également été interrogé sur la faiblesse du dollar canadien.
Sans nier que cette réalité représente un défi, il a insisté sur le fait qu'elle ne constitue pas un frein insurmontable.
À ses yeux, le hockey demeure en excellente santé au Canada.
« Est-ce que ça présente des défis?
Bien sûr, aucun doute là-dessus.
Mais je pense que l'état de notre sport au Canada est solide. »
Le constat est donc clair : Québec possède déjà un aréna moderne, une base de partisans fidèle et l'intérêt de la LNH.
Il ne reste qu'à trouver l'investisseur capable de transformer cette possibilité en projet concret.
Après toutes ces années, les propos de Bill Daly offrent peut-être le signe le plus encourageant entendu depuis longtemps.
Reste maintenant à savoir si quelqu'un acceptera enfin de faire le dernier pas pour ramener les Nordiques dans la Ligue nationale.
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Croyez-vous les Nordiques de Québec pourrait revenir dans la LNH si la ligue atteint 36 équipes un jour?
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