Chaque repêchage réserve son lot de surprises, mais aussi quelques paris qui peuvent transformer l'avenir d'une organisation.
Chez le Canadien de Montréal, plusieurs observateurs commencent à croire que L.J. Mooney pourrait bien appartenir à cette deuxième catégorie.
Sélectionné au 113e rang en 2025, le petit attaquant américain possède déjà plusieurs des qualités qui avaient permis à Cole Caufield et Lane Hutson de déjouer les sceptiques.
Le Canadien pourrait-il avoir trouvé un autre vol?
À seulement 5 pieds 8 pouces, Mooney ne gagnera jamais ses batailles par la force physique.
En revanche, sa vision du jeu, son intelligence, ses mains rapides et sa capacité à changer de direction en font un joueur extrêmement difficile à contenir.
Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si plusieurs entraîneurs vantent déjà son éthique de travail et sa compétitivité, deux aspects que Martin St-Louis valorise énormément.
Et en parlant de St-Louis, il représente un excellent modèle pour Mooney.
L'entraîneur du Canadien sait mieux que quiconque qu'un joueur de petit gabarit peut non seulement survivre dans la LNH, mais également y devenir une vedette.
Mooney a d'ailleurs connu une excellente première saison avec l'Université du Minnesota, récoltant 30 points en 34 matchs.
Avec plusieurs vétérans qui ont quitté le programme, il aura maintenant l'occasion d'occuper un rôle offensif encore plus important, une étape cruciale dans son développement.
Évidemment, il devra ajouter de la force à son gabarit avant de penser à la LNH.
Toutefois, le Canadien n'est pas pressé. L'organisation peut lui laisser le temps de poursuivre son développement dans la NCAA avant de faire le saut chez les professionnels.
S'il continue de progresser au même rythme, Montréal pourrait bien avoir réalisé un autre coup de maître au repêchage.
Si l'on prend également en compte le fait que le CH a sélectionné Alexander Zharovsky au deuxième tour, il pourrait s'agir de deux coups de circuit potentiels réalisés à l'extérieur du premier tour.
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Croyez-vous que L.J. Mooney deviendra un joueur de la LNH?
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