Pendant que les Hurricanes de la Caroline célébraient leur conquête de la Coupe Stanley dimanche soir après une victoire de 3-0 contre les Golden Knights de Vegas, un visage bien connu des partisans du Canadien de Montréal se retrouvait au coeur des célébrations : Jesperi Kotkaniemi.
Pour plusieurs amateurs, la scène avait quelque chose de surréaliste.
L'ancien troisième choix au total du Tricolore soulevait le trophée le plus prestigieux du hockey alors qu'il n'avait disputé aucun match durant l'ensemble du parcours éliminatoire de son équipe.
Kotkaniemi a connu une saison particulièrement discrète en Caroline.
Limité à seulement 42 rencontres en saison régulière, il a terminé l'année avec une maigre récolte de neuf points, dont seulement deux buts.
Lorsque les séries ont commencé, sa situation ne s'est pas améliorée.
Match après match, il a regardé ses coéquipiers depuis la passerelle sans obtenir la moindre occasion de se faire valoir sur la glace.
Malgré tout, cela ne l'a pas empêché de participer pleinement aux célébrations du championnat, avec son équipement complet sur le dos, ce qui ajoute une touche assez malaisante à la scène.
Nul besoin de vous dire que cela a fait énormément jaser sur les réseaux sociaux.
Jesperi Kotkaniemi a passé très près de manquer la Coupe Stanley
Une chose demeure certaine : le parcours de Kotkaniemi depuis son départ de Montréal continue de susciter les discussions.
Cinq ans après la fameuse offre hostile qui avait mis fin à son aventure avec le Canadien, le Finlandais possède maintenant quelque chose que très peu de joueurs peuvent afficher à leur curriculum vitae.
Toutefois, il faut dire que l'ancien troisième choix au total du CH en 2018 est passé bien près de ne pas voir son nom gravé sur la Coupe Stanley.
En fait, il n'a disputé qu'un seul match de plus que le minimum de 41 rencontres en saison régulière nécessaire pour être automatiquement admissible à l'inscription de son nom sur le précieux trophée, même s'il a été laissé de côté pendant l'entièreté des séries.
S'il avait raté ce seuil, les Hurricanes auraient dû demander une dérogation à la ligue afin que son nom puisse être ajouté.
Bref, cela donne sérieusement l'impression d'une personne qui obtient un A+ dans un travail d'équipe auquel elle n'a pratiquement pas contribué.
Ce qui est intéressant dans son cas, c'est qu'il pourrait être un candidat sérieux à un rachat de contrat au cours des prochains jours, lui qui coûte 4,82 M$ annuellement à son club pour une contribution inexistante.
Il pourrait ainsi passer d'une conquête de la Coupe Stanley à un statut de joueur autonome en l'espace de quelques jours seulement.
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Croyez-vous que Jesperi Kotkaniemi sera racheté par les Hurricanes cet été?
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