Une opportunité inattendue se dessine autour d'Auston Matthews et le Canadien de Montréal

Les Maple Leafs de Toronto ne sont pas au sommet, avec une fiche de 19-15-7. Le club a aussi accordé 137 buts et en a marqué 137, ce qui résume une saison en dents de scie.

Pendant ce temps, Montréal avance solidement dans l'Atlantique. Le Canadien de Montréal affiche 22-13-6, bon pour 50 points, et le groupe s'est encore donné de l'élan dimanche avec une victoire de 4-3 en prolongation contre les Stars de Dallas.

Lundi, une phrase attribuée à Jason Gregor fait le tour, parce qu'elle touche pile les partisans des Leafs. En gros, il dit avoir entendu que Matthews « n'a pas beaucoup de plaisir » à Toronto, et ça suffit pour relancer le dossier.

Mitch Marner a été échangé aux Golden Knights de Vegas l'été dernier, et le portrait d'équipe a changé. Matthews, lui, a 28 ans et il est au coeur d'une entente de quatre ans à 13,25 M$ par saison, avec un statut de joueur autonome sans compensation à l'été 2028.

Même dans une année moins dominante, ses chiffres parlent d'eux-mêmes. Il a 31 points en 34 matchs, dont 18 buts. Et samedi, il a aussi marqué l'histoire des Leafs : son 421e but lui a permis de dépasser Mats Sundin, en seulement 664 matchs.

Est-ce que ça veut dire qu'une transaction est proche? Non. Mais si un joueur de ce calibre devient réellement disponible, Kent Hughes doit au moins écouter, parce que ça arrive presque jamais.

Et à Montréal, juste entendre le nom d'Auston Matthews dans la même phrase qu'« opportunité », c'est le genre de rumeur qui allume la province au complet.