Bien qu'il demeure l'un des favoris de la foule à Montréal, il devient de plus en plus évident que le parcours de Brendan Gallagher avec le Canadien approche de sa conclusion.
Le numéro 11 n'a participé qu'à trois rencontres depuis le début des séries éliminatoires, ayant été laissé de côté plus souvent qu'à son tour.
Même s'il reste un leader respecté dans le vestiaire du Tricolore, force est d'admettre que son rendement ne correspond plus au salaire annuel de 6,5 millions de dollars qu'il touche actuellement.
C'est notamment pour cette raison que plusieurs observateurs s'attendent à voir Kent Hughes tenter de se départir de son contrat au cours de l'été.
D'ailleurs, une destination potentielle commence déjà à faire surface.
Selon Rob Williams, chroniqueur au Daily Hive de Vancouver, les Canucks représenteraient une option logique pour le vétéran de 34 ans, qui pourrait contribuer à instaurer une culture plus solide au sein d'une équipe en transition.
« Les Canadiens devraient ajouter un petit quelque chose pour se débarrasser de son contrat, mais les Canucks ont la marge de manoeuvre nécessaire.
En tant qu'équipe en reconstruction cherchant à améliorer sa culture d'équipe, les Canucks devraient viser un joueur exactement comme Gallagher. » - Rob Williams
Sur papier, le scénario fait beaucoup de sens : Brendan Gallagher a grandi à Tsawwassen, tout près de Vancouver. Sa famille habite toujours dans la région, et il a également évolué dans les rangs juniors avec les Giants de Vancouver.
Brendan Gallagher lié aux Canucks par un chroniqueur de Vancouver
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Les Canucks disposent également d'une importante marge de manoeuvre sous le plafond salarial, ce qui leur permettrait d'absorber son contrat sans trop de difficultés.
Il y a aussi le facteur Manny Malhotra. L'ancien coéquipier de Gallagher est actuellement considéré pour le poste d'entraîneur-chef à Vancouver, un élément qui pourrait entrer en ligne de compte si l'attaquant se montre ouvert à un changement.
Cela dit, deux obstacles importants pourraient freiner une éventuelle transaction.
D'abord, l'attaquant du CH possède une clause de non-échange limitée à six équipes. Il est donc possible que Vancouver figure sur cette liste, particulièrement s'il refuse de terminer sa carrière avec une formation en reconstruction.
Ensuite, Brendan Gallagher possède une vie bien établie à Montréal. Sa conjointe est Québécoise et le couple s'apprête à accueillir un deuxième enfant. Déménager sa famille dans un tel contexte représente une décision majeure, surtout à ce stade-ci de sa carrière.
Si un échange s'avère impossible, les scénarios restants sont nettement moins attrayants.
Un rachat de contrat pourrait être envisagé. Sinon, Kent Hughes pourrait également choisir de le conserver dans l'organisation afin qu'il agisse comme mentor et vétéran de soutien dans le vestiaire.
Une chose demeure claire : le rôle limité de Brendan Gallagher pendant les séries éliminatoires envoie un message assez révélateur concernant son avenir avec l'organisation montréalaise.
La grande question pour l'été sera maintenant de savoir si Brendan Gallagher souhaite lui-même tourner la page, ou s'il préfère terminer son contrat à Montréal. Sa décision risque d'avoir un impact direct sur la suite du dossier.
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