Nombreux sont les partisans du Canadien de Montréal qui se demandaient quel était le fameux échange qui a avorté à la date limite des transactions.
Or, de nouvelles informations permettent de mieux comprendre l'ampleur du dossier.
Selon ce qui a été rapporté par David Pagnotta hier après-midi, le directeur général du CH, Kent Hughes, était sur le point de mettre la main sur Matthew Knies dans le cadre d'une transaction majeure conclue avec les Maple Leafs.
Le plus surprenant dans tout cela? Les deux équipes s'étaient déjà entendues sur les éléments impliqués dans l'échange.
En effet, d'après ses sources, le Canadien était prêt à sacrifier une portion importante de son avenir afin de conclure la transaction.
Parmi les éléments inclus dans l'offre figuraient notamment Alexander Zharovsky, un autre espoir de premier plan qui n'était ni David Reinbacher ni Michael Hage, ainsi que deux choix de première ronde au repêchage.
« En échange de Matthew Knies, les Canadiens devaient envoyer à Toronto Alexander Zharovsky, un autre espoir de premier plan et deux choix de première ronde. Des sources ont également confirmé que le deuxième joueur n'était ni Michael Hage ni David Reinbacher. » - David Pagnotta
Une telle proposition démontre à quel point la direction montréalaise croyait réellement au potentiel de Matthew Knies.
On sait maintenant pourquoi l'échange entre le Canadien et les Leafs a avorté
Selon les informations partagées par David Pagnotta, ce n'est vraiment pas un désaccord sur la valeur des joueurs qui aurait fait échouer les négociations, mais plutôt un problème administratif.
En effet, les documents nécessaires pour officialiser la transaction n'auraient pas été transmis à la LNH avant l'heure limite de 15 h, empêchant ainsi la ligue d'approuver l'entente à temps.
« Selon certaines sources, les Canadiens auraient contacté les Leafs en fin de journée, le jour de la date limite, au sujet de cet échange, que Toronto a accepté, mais les Leafs n'ont pas réussi à faire enregistrer l'échange auprès de la LNH avant l'échéance fixée à 15 h. » - David Pagnotta
C'est vraiment frustrant de constater que cette importante transaction n'a pas abouti, uniquement parce que les documents n'ont pas été envoyés à temps à la LNH.
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Il s'agit d'une occasion ratée pour le Canadien de Montréal, qui aurait pu modifier considérablement le visage de son équipe avant les séries éliminatoires.
À seulement 23 ans, Matthew Knies représente exactement le type de joueur que recherchent toutes les organisations de la LNH : un attaquant puissant, capable de produire offensivement tout en imposant sa présence physique.
Reste à voir si cet échange sera revisité cet été, mais le contexte a changé depuis.
L'homme qui dirigeait les opérations hockey à Toronto à l'époque, Brad Treliving, n'est plus en poste. Avec l'arrivée de John Chayka chez les Leafs, rien ne garantit que l'organisation gardera la même ouverture à l'idée d'échanger Matthew Knies.
C'est là toute la difficulté pour Kent Hughes.
Le Canadien pourrait tout de même tenter de rouvrir le dialogue au cours de l'été. Kent Hughes a lui-même laissé entendre qu'un dossier majeur discuté à la date limite pourrait potentiellement revenir sur la table dans les mois suivants.
Reste à voir si Toronto sera toujours aussi réceptif.
Une chose semble toutefois certaine : si Montréal était prêt à offrir autant pour acquérir Matthew Knies, cela confirme que la direction est disposée à payer un prix élevé pour accélérer sa progression et entourer adéquatement son jeune noyau.
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Selon vous, quelle équipe aurait gagné cette transaction?
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