Un geste extrêmement dangereux est survenu dans le match numéro six entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo, et une sanction est à surveiller.
En effet, Bowen Byram a asséné un violent coup directement à la tête de Joe Veleno en deuxième période hier soir, et les hommes de Lindy Ruff en ont même profité pour marquer quelques secondes plus tard pour porter la marque à 5 à 3.
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Le pire dans tout ça, c'est que images circulant sur les réseaux sociaux sont sans équivoque. Les pieds de Bowen Byram quittent la glace au moment du contact.
Bien que ce soit strictement défendu dans le livre de règlements de la LNH, les arbitres n'ont rien appelé sur la séquence. Rien. Dans un sixième match de séries éliminatoires, avec le Canadien qui essayaient de survivre.
Marco D'Amico a d'ailleurs résumé la situation sans détour : l'arbitrage dans cette série a eu des répercussions majeures sur les résultats des matchs.
Le Tricolore a finalement encaissé une défaite de 8 à 3 devant ses propres partisans au Centre Bell, forçant ainsi la tenue d'un septième match à Buffalo lundi soir.
Bowen Byram mérite clairement une suspension pour son geste, mais la LNH a tendance à en laisser passer
Joe Veleno a terminé la rencontre avec seulement 5 minutes 59 secondes de temps de jeu, lui qui n'a pratiquement pas été utilisé après cette mise en échec illégale.
C'est le bureau du Département de la sécurité des joueurs de la LNH qui a maintenant la balle dans son camp dans ce dossier.
Le geste de Bowen Byram correspond précisément à ce que la ligue dit vouloir éliminer du jeu : un contact intentionnel à la tête d'un adversaire sans défense.
Le défenseur a récolté sept points en 12 matchs éliminatoires cette saison, avec un différentiel de +2. Il est l'un des piliers défensifs des Sabres. Une suspension aurait des conséquences réelles pour le match numéro sept.
Cependant, même si la LNH dit haut et fort qu'elle souhaite enrayer les coups à la tête, elle pose rarement des actions concrètes lorsque des gestes comme celui-ci se produisent durant un match.
Disons que si la ligue laisse passer le geste de Bowen Byram sans sanction, ça envoie un message clair à tous les joueurs du circuit Bettman : en séries éliminatoires, les règles se gèrent différemment.
Reste maintenant à voir la décision qui sera prise dans les prochaines heures.
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La LNH devrait-elle suspendre Bowen Byram pour le coup à la tête sur Joe Veleno?
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