Comme vous le savez, le nom de Matthew Knies continue de faire couler beaucoup d'encre à Montréal depuis quelques jours.
Selon certaines informations, le Canadien et les Leafs avaient une entente en place pour l'attaquant à la date limite des transactions, mais les documents auraient été envoyé quelques secondes trop tard à la LNH, empêchant l'échange d'être complété.
Au départ, plusieurs informateurs, dont David Pagnotta et Jeff Marek, ont rapporté qu'Alexander Zharovsky faisait partie du retour offert par le Canadien.
Selon cette version, Montréal était prêt à céder le jeune attaquant russe, un autre espoir de qualité et deux choix de première ronde afin d'acquérir Matthew Knies.
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Toutefois, Darren Dreger a récemment apporté une version différente des faits.
Selon lui, Toronto aurait plutôt insisté pour obtenir Michael Hage dans la transaction. Toujours d'après Dreger, c'est précisément à ce moment que Kent Hughes aurait refusé de poursuivre les négociations.
« Oui, il y a eu des discussions concernant Matthew Knies avec le Canadien, est-ce que ça a failli aboutir ? Non, pas vraiment. Michael Hage aurait fait partie de l'échange et ça n'allait pas se faire du point de vue de Montréal. » - Darren Dreger
Cette précision est loin d'être anodine.
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Aux yeux de plusieurs observateurs, Michael Hage représente aujourd'hui l'un des actifs les plus précieux du bassin d'espoirs du Canadien.
Choix de première ronde, joueur de centre naturel et considéré comme plus près de la LNH, il possède une valeur supérieure à celle d'Alexander Zharovsky.
De plus, les Maple Leafs auraient eu un intérêt marqué envers Michael Hage depuis son année de repêchage. Toronto aurait même envisagé le sélectionner avant que le Canadien ne s'avance pour mettre la main sur lui au 21e rang en 2024.
L'incertitude persiste quant à l'identité réelle du joueur qui faisait partie de l'offre
Jeff Marek maintient de son côté qu'Alexander Zharovsky était impliqué dans les discussions. Il a également avancé que le défenseur Bryce Pickford, qui sort d'une saison spectaculaire de 45 buts en 55 matchs dans la WHL, faisait, lui aussi, partie du package, en plus de deux choix de première ronde.
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Si cette version est la bonne, l'offre était déjà considérable.
Alexander Zharovsky possède un potentiel offensif intrigant et Pickford est devenu l'un des défenseurs offensifs les plus surveillés du hockey junior canadien. Ajouter deux choix de premier tour à l'équation démontre à quel point le Canadien croyait au potentiel de Matthew Knies.
La grande différence réside toutefois dans la présence ou non de Michael Hage.
Si Toronto exigeait Michael Hage en plus d'un autre espoir et de choix élevés, il devient beaucoup plus facile de comprendre pourquoi Montréal a décidé de reculer.
Après tout, le Canadien est toujours à la recherche d'une solution durable derrière Nick Suzuki au centre, et Michael Hage pourrait éventuellement jouer ce rôle ou servir de pièce maîtresse dans une transaction visant un centre top-6 établi.
À l'inverse, si l'offre reposait principalement sur Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et des choix au repêchage, plusieurs partisans pourraient considérer que le risque valait davantage la peine pour acquérir un joueur déjà établi comme Matthew Knies.
Une chose est certaine : ces révélations confirment que Kent Hughes était prêt à payer un prix important pour améliorer son équipe.
Reste maintenant à voir si ce dossier reviendra sur la table au cours des prochains mois ou si les actifs du Canadien seront finalement utilisés pour répondre à un besoin encore plus pressant au centre.
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Michael Hage, Bryce Pickford et deux choix de première ronde contre Matthew Knies, le faites-vous?
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