Tout juste avant le début des séries éliminatoires, Michael Hage a causé la surprise en choisissant de retourner à l'Université du Michigan l'an prochain, au lieu de signer un contrat au sein de l'organisation du Canadien de Montréal.
Côté développement, ce n'est pas une mauvaise décision. Le centre de 20 ans aura l'opportunité d'être le meneur offensif des Wolverines et pourra en profiter pour améliorer certains aspects de son jeu avant de faire le saut dans la LNH.
Par contre, force est d'admettre que ce choix place désormais Kent Hughes dans une position inconfortable, car le plan initial était clairement d'amener Michael Hage avec le grand club l'an prochain afin de bonifier le deuxième trio.
Maintenant que l'attaquant a décidé de retourner dans la NCAA, le directeur général doit trouver une nouvelle façon d'ajouter un centre numéro deux afin de permettre au CH de franchir une étape supplémentaire l'année prochaine.
Mathias Brunet croit d'ailleurs que cette situation pourrait possiblement forcer l'état-major du Tricolore à inclure Michael Hage dans une transaction cet été afin de mettre la main sur un centre de deuxième trio de qualité.
« Je ne crois pas qu'il [Michael Hage] se soit sorti de Montréal, mais je persiste et signe que ce n'était pas la meilleure décision à prendre parce que le Canadien voulait l'avoir. Ça ne veut pas dire non plus qu'on ne s'en servira pas comme appât cet été pour se solidifier. » - Mathias Brunet
C'est un scénario qu'il ne faut pas écarter trop rapidement, surtout que les options crédibles sur le marché des joueurs autonomes sont pratiquement inexistantes.
Michael Hage comme monnaie d'échange : Kent Hughes face à un dilemme cet été
C'est là que la décision de Michael Hage change tout pour le Canadien. Même si l'espoir du CH n'est pas un centre numéro deux déjà établi, il représentait tout de même une option intéressante en vue de la prochaine saison.
Sa présence faisait en sorte que Kent Hughes pouvait se permettre d'attendre avant d'acquérir un centre top-6, mais maintenant, la patience a un prix.
Michael Hage a connu une excellente saison avec Michigan cette année, récoltant 52 points en 39 rencontres. Ses statistiques offensives confirment son grand potentiel, mais son retour dans la NCAA repousse son arrivée d'au moins un an.
Un centre capable d'évoluer sur un deuxième trio coûte extrêmement cher sur le marché des transactions, ce qui explique pourquoi l'attaquant pourrait devenir une monnaie d'échange si une occasion d'acquérir un centre élite se présente.
Par contre, si Michael Hage devient la pièce maîtresse d'un échange, Kent Hughes perd sa solution de rechange pour les années à venir.
La vraie question n'est pas de savoir si le Canadien de Montréal a besoin d'un centre. Elle est plutôt de savoir combien Kent Hughes est prêt à payer pour ne pas attendre Michael Hage une année de plus.
Les décisions que prendront les dirigeants montréalais cet été répondront à beaucoup de questions sur la direction que prend réellement cette organisation.
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Est-ce que Kent Hughes devrait inclure Michael Hage dans une transaction pour acquérir un centre établi comme Nico Hischier?
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