Le dossier Kirill Marchenko vient peut-être de franchir un point de non-retour à Columbus.
Les propos tenus par Rick Bowness donnent en tout cas l'impression que la patience des Blue Jackets commence sérieusement à s'effriter.
Questionné par Aaron Portzline de The Athletic, l'entraîneur-chef a envoyé un message qui pourrait difficilement être plus clair.
« Les seuls gars que tu veux dans ton équipe sont ceux qui veulent être ici. »
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Autrement dit, Bowness ne semble pas vouloir s'attarder sur les joueurs qui ne souhaitent pas faire partie de l'aventure à Columbus.
Et le contexte entourant Marchenko rend cette déclaration particulièrement intéressante.
Une fenêtre s'ouvre pour Kent Hughes
Le Russe aurait eu peu de contacts récemment avec les dirigeants des Blue Jackets, tandis que son absence au tournoi de golf de l'équipe avait déjà alimenté les spéculations.
Il est maintenant de retour en ville, mais cela ne signifie pas nécessairement que son avenir se trouve toujours en Ohio.
Au contraire, tout indique que Don Waddell devra éventuellement trancher.
Marchenko vient de connaître une saison de 67 points, dont 27 buts, et son contrat affiche un salaire annuel de 3,85 millions de dollars. À 26 ans, il représente exactement le type d'attaquant capable de transformer le top-6 du Canadien.
Le timing est également intéressant puisque le 15 septembre constitue une date importante pour les contrats de huit ans.
Si Columbus veut éviter de laisser le dossier s'envenimer davantage, une transaction pourrait devenir beaucoup plus urgente qu'elle ne l'était il y a quelques semaines.
Et dans cette situation, Kent Hughes aurait tout intérêt à garder son téléphone à portée de main.
Une chose est certaine : l'entêtement de Waddell dans ce dossier cet été pourrait revenir le hanter.
Le DG des Jackets n'a pas arrêté de dire qu'il n'allait pas échanger Marchenko, et ce, même si son joueur ne souhaitait pas prolonger sa carrière à Columbus.
Plus le temps passe, plus la valeur pourrait baisser pour ses services, car il n'aura probablement jamais un meilleur prix que s'il l'avait transigé avant la date limite pour les contrats de huit ans.
On verra bien comment la situation évoluera, mais il est certain que ce sera à surveiller chez le Canadien, et ce, même après l'acquisition de Chris Kreider.
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Croyez-vous que Kirill Marchenko sera échangé d'ici la prochaine saison?
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