La signature de Ryan Leonard risque de faire sourire Kent Hughes.
Le jeune attaquant des Capitals vient de décrocher un contrat de 84 millions de dollars, soit une moyenne de 10,5 millions par saison sur huit ans.
Une entente qui place immédiatement le choix de premier tour de Washington dans une catégorie salariale très élevée, malgré une production de 46 points en 2025-26.
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Et c'est précisément ici que le travail effectué par Hughes avec Ivan Demidov et Lane Hutson devient particulièrement impressionnant.
Les deux jeunes vedettes du Canadien sont engagées à long terme pour environ 9 millions de dollars par saison chacune.
Autrement dit, Montréal contrôle deux joueurs pour un salaire combiné d'environ 18 millions, alors que Leonard coûtera à lui seul 10,5 millions annuellement.
Un avantage qui pourrait devenir énorme
La comparaison devient encore plus intéressante lorsqu'on regarde la production.
Leonard a récolté 46 points la saison dernière, contre 62 pour Demidov et 78 pour Hutson.
Évidemment, les positions, les rôles et les contextes sont différents, mais le contraste demeure frappant.
En plus, comme le souligne l'excellent analyste Scott Wheeler de The Athletic, la congestion à l'attaque à Washington risque de condamner Leonard à un rôle limité pour un joueur qui vient d'empocher plus de 10 M$ annuellement.
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En contrepartie, le Canadien a réussi à sécuriser deux éléments extrêmement importants de son noyau pour plusieurs années sans leur accorder un salaire comparable à celui que Leonard vient d'obtenir.
Sur la durée de leurs contrats, cette différence pourrait représenter une marge de manoeuvre considérable pour Hughes.
Et c'est exactement ce qu'un directeur général souhaite lorsqu'il bâtit une équipe capable de gagner à long terme : payer ses jeunes vedettes avant que leur valeur n'explose complètement.
Avec Demidov et Hutson, Hughes semble avoir frappé le plus gros coup de circuit de toute la ligue.
Quel sera la meilleure aubaine parmi les trois contrats?
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