Le Canadien de Montréal pourrait avoir une occasion en or de mettre la main sur Nikita Kucherov sans devoir sacrifier le moindre espoir ou choix au repêchage.
En effet, si l'attaquant vedette du Lightning demeure à Tampa Bay jusqu'à la fin de la présente saison sans signer de prolongation de contrat, il pourrait éventuellement tester le marché des joueurs autonomes le 1er juillet 2027.
Et selon ce qui a été mentionné par Pierre LeBrun, le Canadien de Montréal risque alors de faire partie des équipes à surveiller de très près dans ce dossier.
Dans un récent texte publié sur le site de The Athletic, l'informateur a notamment indiqué que le marché montréalais pourrait certainement plaire à Nikita Kucherov.
Mais il a surtout insisté sur un élément qui pourrait donner un avantage intéressant à Kent Hughes : la relation entre Martin St-Louis et Nikita Kucherov.
« La relation entre Martin St. Louis et Nikita Kucherov est indéniable. Et le Canadien est une équipe en pleine ascension dans un marché qui plairait à Nikita Kucherov. Il se lancerait probablement dans la course s'il y était invité. » - Pierre LeBrun
Voilà un avantage considérable pour le Canadien dans le derby Nikita Kucherov.
Martin St-Louis pourrait devenir un atout majeur pour le Canadien
Nikita Kucherov et Martin St-Louis se connaissent évidemment très bien puisqu'ils ont été coéquipiers à Tampa Bay au début de la carrière du numéro 86
Et le respect entre les deux hommes ne date pas d'hier.
Lorsque Martin St-Louis avait été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2018, Nikita Kucherov avait publiquement expliqué à quel point son ancien coéquipier l'avait aidé à devenir un meilleur joueur dans la LNH.
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Voilà une relation qui pourrait soudainement prendre beaucoup d'importance.
Julien BriseBois ne souhaiterait pas échanger Nikita Kucherov pour le moment et il serait évidemment encore plus difficile d'imaginer le directeur général favoriser une transaction avec un rival direct de la division Atlantique.
Le scénario dans lequel l'attaquant russe teste le marché des joueurs autonomes pourrait donc être beaucoup plus intéressant pour Montréal.
Kent Hughes n'aurait alors aucun actif à céder au Lightning et pourrait directement tenter de convaincre Nikita Kucherov de rejoindre le noyau du Canadien.
Le salaire demandé par l'attaquant et la durée de son prochain contrat demeureraient évidemment des facteurs déterminants.
Mais si le vétéran de 33 ans devient réellement disponible le 1er juillet prochain, le Canadien de Montréal aurait plusieurs arguments à faire valoir, et la présence de Martin St-Louis pourrait être l'un des plus importants.
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Seriez-vous prêts à donner un salaire annuel de 20 millions de dollars à Nikita Kucherov s'il devient agent libre cet été?
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