Quand une vedette du calibre de Nikita Kucherov demande à quitter une organisation qui lui a permis de remporter deux Coupes Stanley, il y a forcément quelque chose de profond derrière cette décision.
Et ses dernières déclarations permettent enfin de mieux comprendre le malaise.
Devant les médias, l'attaquant russe a expliqué que ses frustrations reposaient principalement sur le manque de communication et le sentiment de ne pas être respecté par la direction du Lightning.
Un détail retient particulièrement l'attention : Kucherov affirme n'avoir eu que deux conversations avec son directeur général, Julien BriseBois, au cours des quatre derniers mois.
Pire encore, comme l'a rapporté David Pagnotta, Kucherov a aussi mentionné que BriseBois lui avait indiqué qu'il était libre de quitter l'équipe le 1er juillet prochain. Ayoye!
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Pour un joueur qui représente le visage de cette franchise depuis des années, ce traitement est difficile à avaler.
Le Canadien aura sa chance à l'ouverture du marché des joueurs autonomes
Le Russe insiste d'ailleurs sur le fait que sa demande de transaction n'est pas simplement une question d'argent.
Pourtant, les négociations salariales semblent avoir contribué à creuser le fossé entre les deux parties.
Dans la LNH, les vedettes veulent être rémunérées à leur juste valeur, mais elles veulent aussi sentir que leur organisation reconnaît leur importance.
Et c'est visiblement ce qui manque aujourd'hui à Tampa Bay.
Le plus inquiétant, c'est que Kucherov ne semble pas vouloir revenir sur sa décision, et c'est là que cette histoire prend de l'ampleur à travers la ligue.
Il aurait même l'intention de devenir joueur autonome le 1er juillet prochain si aucune transaction ne survient d'ici là.
Voir un aussi gros nom devenir libre à l'ouverture du marché des joueurs autonomes risque certainement de provoquer un énorme chaos.
Du côté montréalais, où l'on aimerait assurément ajouter un joueur de sa trempe à l'alignement, Kucherov pourrait devenir une cible de choix.
Rappelons que le Canadien disposera d'environ 30 millions de dollars sous le plafond salarial à l'été 2027.
Kent Hughes devra toutefois se pencher sur le cas de quelques joueurs qui pourraient devenir joueurs autonomes, notamment Josh Anderson, Phillip Danault, Kirby Dach et Alexandre Carrier.
Puisqu'ils ne resteront pas tous nécessairement à Montréal, cela signifie que le DG du CH pourrait disposer d'une marge de manoeuvre financière importante pour tenter d'attirer Kucherov, si celui-ci n'a pas été échangé ou prolongé ailleurs d'ici là.
Croyez-vous que Nikita Kucherov se rendra à l'autonomie complète le 1er juillet?
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