L'entraîneur-chef du Canadien de Montréal, Martin St-Louis, a pris une décision qui ne fera certainement pas l'unanimité auprès des partisans.
Il a décidé de retirer Arber Xhekaj de l'alignement en vue du premier match contre les Hurricanes de la Caroline, et les raisons sont plus évidentes qu'elles en ont l'air.
Comme vous le savez, lors du match numéro sept contre les Sabres de Buffalo, le numéro 72 n'a joué qu'une minute et 52 secondes.
Pour un défenseur censé apporter du gabarit et de l'intensité physique, c'est le genre d'utilisation qui dit tout sans que personne ait à ouvrir la bouche.
Cependant, la logique de l'entraîneur-chef tient tout de même la route quand on regarde ce qui attend Montréal en deuxième ronde.
Les Hurricanes jouent un style de jeu très structuré, rapide, basé sur l'échec-avant et la récupération de rondelle. C'est moins de batailles en coin, moins de confrontations devant le filet, plus de transitions défensives à absorber.
Dans ce contexte-là, la présence imposante d'Arber Xhekaj devient moins précieuse et sa mobilité limitée devient plus risquée.
C'est là que Jayden Struble entre dans l'image.
Nicolas Cloutier a noté que Jayden Struble a disputé les trois matchs contre les Hurricanes cette saison, lui qui connaît très bien le style de Rod Brind'Amour.
Jayden Struble face aux Hurricanes : un avantage pour la mobilité
Son jeu de transition et sa capacité à sortir la rondelle de sa zone proprement correspondent mieux au style de série qui s'en vient.
« Jayden Struble a joué les 3 matchs contre les Hurricanes cette saison.
Dans une série qui s'annonce moins physique, avec moins de rififi entre les sifflets, ce ne serait vraiment pas surprenent de le voir effectuer un retour.
Sa mobilité sera utile au sein de la 3e paire. » - Nicolas Cloutier
La réalité, c'est que Martin St-Louis a construit ses séries sur des défenseurs qui peuvent patiner avec la vitesse adverse et relancer proprement. C'est ce profil-là qui prime contre une équipe comme les Hurricanes.
Placer Arber Xhekaj sur la troisième paire dans une série d'échec-avant intense, ça peut rapidement devenir dangereux pour le Canadien.
Ce que Nicolas Cloutier soulève sur la mobilité de Jayden Struble, c'est pas un commentaire anodin. Les Hurricanes ciblent les défenseurs lents en entrée de zone, forcent les revirements en zone neutre, et capitalisent sur les erreurs de relance.
Martin St-Louis le sait. Et c'est pour ça qu'il a retiré Arber Xhekaj.
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