Les Hurricanes viennent de prendre une décision complètement inattendue à propos de Jesperi Kotkaniemi avant le premier match contre le Canadien.
En effet, l'entraîneur-chef Rod Brind'Amour lui a trouvé une toute nouvelle position lors de la séance d'entraînement hier matin : défenseur de surplus.
Le Finlandais ne se retrouve même pas sur la quatrième ligne ou en tant que 13e attaquant, il est littéralement utilisé comme le 8e défenseur de l'équipe.
C'est la façon la plus évidente que peut trouver un entraîneur-chef pour dire qu'un joueur n'a tout simplement pas sa place dans la formation.
Parlez-en à Patrik Laine qui a, lui aussi, vécu le même traitement de la part de Martin St-Louis lors de certains entraînements du Canadien cette saison.
Le pire dans tout ca? Jesperi Kotkaniemi, qui a pourtant été repêché au troisième rang en 2018, a été dépassé par Nicolas Deslauriers dans la hiérarchie de l'équipe.
L'attaquant québécois, dont le rôle principal dans la LNH est de jeter les gants, agissait à titre de 13e attaquant à sa place lors de la pratique.
Voici l'alignement employé par Rod Brind'Amour à l'entraînement :
Andrei Svechnikov - Sebastian Aho - Seth Jarvis
Taylor Hall - Logan Stankoven - Jackson Blake
Nikolaj Ehlers - Jordan Staal - Jordan Martinook
William Carrier - Mark Jankowski - Eric Robinson
Extra: Nicolas Deslauriers
Jacob Slavin - Jalen Chatfield
K'Andre Miller - Sean Walker
Shayne Gostisbehere - Alexander Nikishin
Extra: Mike Reilly - Jesperi Kotkaniemi
Frederik Andersen
Brandon Bussi
Pyotr Kochetkov
Jesperi Kotkaniemi n'a pas joué le moindre match en séries éliminatoires cette année, et la dernière fois qu'il a été en uniforme remonte au 14 avril dernier.
Un contrat de 4,82 M$ qui va hanter Caroline encore quatre ans
À partir du 1er juillet prochain, il restera encore quatre saisons complètes au contrat de Jesperi Kotkaniemi à 4,82 millions par année. Quatre ans à payer un gars que ton entraîneur préfère convertir en défenseur de pratique plutôt qu'utiliser en séries.
C'est le genre de situation qui arrive quand une organisation fait une offre hostile pour des raisons d'orgueil plutôt que de besoins réels sur la glace.
Ce qui est le plus triste dans tout ça, c'est que KK a seulement 24 ans. Il n'est pas en fin de carrière. Il est coincé dans un système où il ne s'est jamais vraiment établi, avec un rôle qui rétrécit à chaque saison.
Pour le joueur lui-même, regarder ses coéquipiers disputer les séries depuis la galerie de presse avec un contrat pareil sur les épaules, c'est une situation inconfortable que peu de joueurs vivent sans que ça laisse de traces.
Les Hurricanes jouent en ce moment le hockey le plus important de leur saison. Jesperi Kotkaniemi, lui, apprend à jouer la ligne bleue durant les pratiques.
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Croyez-vous que les Hurricanes réussiront à se débarrasser du contrat de Jesperi Kotkaniemi avant la fin?
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