Il y a une petite bombe qui se prépare tranquillement dans les finances du Canadien de Montréal.
Le plafond salarial de la LNH s'apprête à connaître une croissance spectaculaire, passant à 104 millions $ cette saison avant d'atteindre 113,5 millions $ en 2027-2028, puis potentiellement 127,5 M$ dans deux ans.
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Pour Kent Hughes, cette progression pourrait difficilement arriver à un meilleur moment.
Le Canadien possède déjà plusieurs contrats intéressants pour son noyau principal. Nick Suzuki gagne 7,875 millions $, Cole Caufield 7,85 millions $, Juraj Slafkovsky 7,6 millions $, tandis que Lane Hutson est engagé à 8,85 millions $.
Noah Dobson représente également une pièce importante à 9,5 millions $ annuellement.
Une marge qui pourrait changer beaucoup de choses
Ces salaires peuvent paraître considérables aujourd'hui, mais leur poids relatif diminuera considérablement avec l'augmentation du plafond.
C'est exactement ce qui pourrait permettre à Hughes de conserver son noyau tout en ajoutant éventuellement une ou plusieurs grosses pièces à l'équipe.
Et cela ouvre la porte à toutes sortes de scénarios.
Une transaction majeure pour un attaquant établi? Un joueur vedette obtenu sur le marché des joueurs autonomes? Ou, pourquoi pas, un scénario beaucoup plus ambitieux impliquant Connor McDavid, si ce dernier devait toucher à l'autonomie complète en 2028?
Évidemment, rien ne permet de croire aujourd'hui que McDavid deviendra disponible ou que Montréal sera impliquée.
Mais lorsque le plafond explose pendant que plusieurs contrats importants du noyau montréalais sont déjà verrouillés, une chose devient évidente : Kent Hughes aura éventuellement les moyens de rêver beaucoup plus grand.
Au moment d'écrire ces lignes, la masse salariale du Canadien tournera autour de 80 millions $ à l'été 2028, et ce, avec tout son noyau important toujours sous contrat pour plusieurs années encore.
Ça laisserait donc plus de 45 millions $ à Kent Hughes pour ajouter des pièces complémentaires à son alignement.
C'est une situation absolument hallucinante pour l'avenir du Canadien.
Croyez-vous que le Canadien aura la meilleure masse salariale de la LNH dans deux ans?
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