Noah Dobson ne sera pas en uniforme dimanche à Tampa Bay, et le Canadien de Montréal entame les séries éliminatoires sans le pilier de sa brigade défensive.
Selon Renaud Lavoie de BPM Sports, Dobson va tout faire pour revenir le plus rapidement possible.
Mais "le plus rapidement possible", ça veut rien dire de concret quand le club l'a lui-même réévalué dans deux semaines sans garantie de retour au jeu à ce moment-là.
Dobson a terminé la saison avec 47 points en 80 matchs, dont 2 buts en avantage numérique et 5 passes en power play.
0À 9,5 millions par année, c'est lui qui organise le jeu depuis la ligne bleue. Son absence n'est pas un détail de formation, c'est un problème structurel.
La bonne nouvelle dans tout ça, c'est Lane Hutson. Le défenseur de 22 ans a terminé la saison avec 78 points en 82 matchs, dont 18 passes en avantage numérique.
Si quelqu'un peut absorber une partie de la charge offensive laissée par Dobson, c'est lui.
Michael Matheson, 37 points en 78 matchs, devra aussi élever son niveau. La première paire défensive sans Dobson, ça repose sur ses épaules autant que sur celles de Hutson.
Sans Dobson, Martin St-Louis demande beaucoup à des défenseurs sans expérience en séries
Séquence à 2:11:53min
Struble, Xhekaj, Guhle, Reinbacher : c'est le bassin dans lequel St-Louis doit piger pour combler le trou.
Ce sont des joueurs capables, mais aucun d'eux n'a joué un seul match éliminatoire dans la NHL.
Dobson non plus, d'ailleurs, mais lui au moins savait gérer des minutes importantes sous pression en saison régulière.
Tampa va cibler cette faille. Jon Cooper a trop d'expérience pour ne pas attaquer du côté où le Canadien est le plus vulnérable.
La série commence quand même dimanche. Et Dobson, lui, regarde ça de loin en attendant que les médecins lui donnent le feu vert.
Si ce moment arrive en milieu de série, l'impact pourrait être énorme dans un sens comme dans l'autre.
Un retour à 70 ou 80 % de ses capacités en plein milieu d'une série serrée, c'est un scénario que les partisans vont surveiller de près.
Mais pour l'instant, Montréal part sans lui. Et c'est un désavantage réel.
Le Canadien peut-il battre Tampa Bay sans Noah Dobson dans l'alignement?
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