Le cas de Cole Caufield continue de faire jaser à la suite du premier match de la série de deuxième tour face aux Sabres de Buffalo.
Non seulement le franc-tireur n'a pas marqué, mais son apport durant la rencontre a été décevant.
Clairement, il traverse une très mauvaise séquence, et ce, au pire moment de la saison.
Le Canadien a peut-être survécu contre le Lightning de Tampa Bay sans lui, mais il aura absolument besoin de son meilleur marqueur contre les Sabres.
Mentionnons également que les critiques, tout comme les inquiétudes concernant son état d'esprit, s'accumulent à chaque match, lui qui n'a inscrit aucun point à forces égales en huit rencontres éliminatoires.
Au sujet de son coéquipier et partenaire de trio, Nick Suzuki a brisé le silence après le match.
Nick Suzuki confirme une bonne nouvelle sur Cole Caufield
Le capitaine du Tricolore s'est montré rassurant quant à la situation de Caufield. Il lui a démontré son soutien, tout en affirmant qu'il croit qu'il finira par débloquer.
« Il joue avec beaucoup d'intensité. Je ne pense pas qu'il soit trop frustré. Bien sûr, il y a des moments dans un match où l'on est frustré, mais je trouve qu'il a bien géré la situation en continuant à jouer. C'est un très bon joueur et il trouvera sans aucun doute le moment de marquer. »
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C'est le genre de déclaration qui ne s'improvise pas, c'est un vrai vote de confiance.
Les statistiques de Caufield en séries contre Tampa parlaient déjà d'elles-mêmes : un seul but en sept matchs, alors qu'il avait inscrit 51 buts et 88 points en saison régulière.
Son différentiel de -5 ajoutait une pression supplémentaire sur ses épaules.
Toutefois, s'il y a bien une équipe qui pourrait lui permettre de retrouver le chemin du filet, c'est Buffalo.
Caufield a récolté 12 points contre eux au cours des deux dernières saisons. Il connaît bien cette équipe et possède la vitesse nécessaire pour exploiter les espaces qu'elle laisse en tentant d'imposer son rythme offensif.
Le problème en séries, c'est que les défenses se resserrent, les gardiens sont plus concentrés et les espaces se font rares.
On le voit : il serre son bâton, tente des jeux risqués qui se font contrer facilement.
Cependant, et c'est la marque des grands buteurs, dès qu'il trouvera le fond du filet à cinq contre cinq, cela pourrait lui redonner la confiance nécessaire pour relancer sa production.
Il va finir par marquer, mais la grande question, c'est si ce sera avant que la série ne soit déjà hors de portée.
Cole Caufield va-t-il trouver son rythme offensif contre les Sabres en deuxième ronde?
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