Lorsqu'on regarde l'importance qu'occupe aujourd'hui Mike Matheson dans la brigade défensive du Canadien de Montréal, il est difficile d'imaginer qu'il a déjà sérieusement remis en question son avenir dans la LNH.
C'est pourtant ce que le défenseur québécois de 32 ans a révélé dans une entrevue accordée à TVA Sports plus tôt cette saison.
En effet, lors de sa dernière saison avec les Panthers de la Floride, en 2019-2020, Mike Matheson a même envisagé la possibilité de prendre sa retraite.
Mike Matheson a déjà pensé tout arrêter: « J'avais vraiment perdu toute ma confiance »
Une révélation assez marquante lorsqu'on connaît la suite de son parcours.
Mike Matheson avait complètement perdu confiance en Floride
L'arrière originaire de Pointe-Claire a décrit sa dernière saison en Floride comme l'une des périodes les plus difficiles de sa carrière.
Après avoir été habitué à jouer autour de 22 minutes par rencontre, son temps de glace avait malheureusement chuté sous la barre des 18 minutes par match.
Mais le véritable problème allait bien au-delà des statistiques.
Le défenseur a mentionné qu'il avait perdu énormément de confiance en lui, si bien qu'il ne ressentait plus le même plaisir à se présenter à l'aréna.
Cette situation avait également eu des répercussions dans sa vie personnelle. Mike Matheson a reconnu qu'il n'était pas particulièrement agréable à côtoyer à cette époque et qu'il se levait certains matins sans enthousiasme.
Au point où une idée radicale lui est notamment passée par la tête : peut-être que la solution était simplement d'arrêter de jouer au hockey.
« Ma dernière année en Floride, c'était très difficile. Pour être honnête, il y a des moments où je pensais peut-être que la réponse était d'arrêter de jouer. » - Mike Matheson
Heureusement pour lui, sa carrière a pris une direction complètement différente.
Quelques mois plus tard, les Panthers ont échangé Mike Matheson aux Penguins de Pittsburgh en retour de l'attaquant Patric Hornqvist, et ce changement d'environnement s'est avéré déterminant.
Le 23e choix au total lors du repêchage de 2012 a notamment pu évoluer aux côtés de joueurs comme Sidney Crosby et Kristopher Letang, une expérience qui l'a aidé à retrouver sa confiance et à relancer sa carrière.
Un autre événement a ensuite complètement modifier sa perspective : la naissance de son premier enfant.
Devenir père lui a donné de nouvelles motivations. Il ne jouait plus uniquement pour lui-même, mais également avec l'objectif de rendre sa famille fière et de montrer à ses enfants la valeur du travail et de la persévérance.
Quelques années plus tard, le contraste est remarquable. Le défenseur, qui se demandait autrefois s'il devait abandonner le hockey, est aujourd'hui l'un des défenseurs les plus importants du Canadien de Montréal.
Chose certaine, Mike Matheson peut être extrêmement fier de tout le chemin qu'il a parcouru depuis ses moments difficiles en Floride.
Plutôt que de tout arrêter, le défenseur québécois a retrouvé sa confiance, relancé sa carrière et réussi à devenir un élément majeur du Bleu-Blanc-Rouge.
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