Même si le camp d'entraînement n'est même pas encore commencé, le niveau de difficulté semble déjà avoir augmenté pour le Canadien en 2026-2027.
En effet, la division Atlantique risque d'être l'une des plus compétitives de la LNH, et plusieurs formations qui avaient connu une saison plus difficile l'an dernier ont profité de l'été pour apporter des changements importants.
De son côté, étant tout simplement incapable de renforcer sa formation avec de nouvelles acquisitions, Kent Hughes a plutôt choisi de miser sur la continuité.
Et c'est là que le principal risque apparaît pour la troupe de Martin St-Louis.
Le Canadien a connu une excellente saison l'an dernier avec une présence en finale de l'Association de l'Est. Évidemment, l'organisation peut raisonnablement croire que plusieurs jeunes joueurs seront encore meilleurs cette année.
Mais pendant que le CH compte uniquement sur cette progression interne pour s'améliorer, certains de ses principaux rivaux ont ajouté des éléments importants.
Les Panthers et les Maple Leafs ont été actifs afin de corriger certaines lacunes, alors que les Bruins se sont également améliorés. Le Lightning, de son côté, demeure une puissance, malgré un été plus tranquille.
Le Canadien devra progresser sans renfort majeur
Les besoins identifiés par Kent Hughes à la fin de la saison sont toujours présents : le Canadien n'a toujours pas de centre établi capable de jouer sur le deuxième trio ni de défenseur droitier expérimenté pour accompagner Lane Hutson.
Pour l'instant, aucune de ces cases n'a été cochée.
Le CH devra donc compter sur ses jeunes pour faire un pas supplémentaire. Ivan Demidov devrait notamment avoir un rôle beaucoup plus important, tandis que certains joueurs pourraient également connaître une progression significative.
Mais dans une division aussi relevée, la moindre baisse de régime peut coûter cher, alors que la lutte pour une place en séries s'annonce extrêmement serrée.
Le Canadien a le talent pour demeurer parmi les meilleures équipes de l'Atlantique. Après une saison de 106 points, il serait d'ailleurs difficile de prétendre le contraire.
Mais contrairement à Kent Hughes, ses rivaux ne sont pas restés les bras croisés.
Et si Montréal veut réellement franchir une autre étape cette année, la progression de ses jeunes devra être au rendez-vous. Sinon, l'absence de renforts durant l'été pourrait rapidement devenir un sujet de discussion autour de Kent Hughes.
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