Martin St-Louis dévoile finalement son gardien pour le match de ce soir

Depuis quelques jours, le dossier des gardiens des Canadiens de Montréal faisait encore jaser un peu partout au Québec.

Devant le filet, la discussion tournait autour de la question de savoir qui obtiendrait le prochain départ et de qui deviendrait, pour de vrai, le gardien numéro un du CH.

En point de presse d'avant-match, l'entraîneur-chef n'a pas fait durer le suspense très longtemps.

Calmement, avec son ton habituel, il a confirmé que Jacob Fowler serait devant le filet ce soir pour son premier match dans la LNH.

Une courte phrase, mais un message clair pour le vestiaire, pour ses autres gardiens et pour les partisans.

Le jeune gardien américain vivra ce soir son grand baptême dans la LNH, devant une foule qui surveille son arrivée depuis des mois.

L'organisation avait déjà préparé le terrain, mais là, il plonge officiellement dans l'univers du Canadien de Montréal.

À 21 ans, repêché au 69e rang en 2023, Fowler débarque avec un dossier qui commande le respect. À Boston College, il a connu deux saisons hallucinantes dans la NCAA, dont une campagne de 32 victoires, 6 défaites et 1 revers en prolongation, avec une moyenne de 2,14 et un taux d'arrêts de ,926.

La saison suivante, il a encore haussé la barre en terminant avec une fiche de 25-7-2, une moyenne de 1,63, un taux d'efficacité de ,940 et sept jeux blancs, en plus de mettre la main sur le trophée Mike Richter remis au meilleur gardien du circuit universitaire.

Depuis son arrivée avec le Rocket de Laval, Fowler a poursuivi sur sa lancée. Cette saison, il montre une fiche de 9-4-0 en 13 matchs, avec une moyenne de 2,15, un pourcentage d'arrêts de ,920 et déjà trois jeux blancs, des chiffres qui expliquent pourquoi le Canadien lui fait confiance aussi vite.

Aux yeux de plusieurs, il est carrément considéré comme le prochain grand gardien de l'organisation, celui qui pourrait succéder à Carey Price à long terme, rien de moins.

Son contrat reflète aussi la confiance de l'équipe. Fowler a signé un contrat d'entrée de trois saisons, valide de 2025-2026 à 2027-2028, d'une valeur totale d'environ 2,77 M$, avec un impact de 923 333 $ par saison sur la masse salariale du Canadien de Montréal.

Devant les médias, St-Louis a parlé d'un choix fondé sur le mérite et la progression du jeune gardien depuis son arrivée à Brossard.

Sans promettre quoi que ce soit pour la suite, il a insisté sur le fait que Fowler a gagné cette chance par son travail et son calme dans les grands moments.

Pour Fowler, ce premier match dans la LNH devient la suite logique d'un parcours où il a constamment répondu aux attentes, peu importe le niveau.

Et si tout se passe comme prévu, les partisans pourraient bien se dire qu'ils viennent de voir naître quelque chose de sérieux.