Controverse au CH : l'équipe aurait brisé une règle de la LNH en utilisant Jacob Fowler hier

Trois rappels faisaient jaser : le gardien Jacob Fowler, le défenseur Adam Engström et l'attaquant Owen Beck.

Comme c'est souvent le cas, tous les regards étaient tournés vers Fowler, rappelé alors que les gardiens du grand club connaissent un début de saison difficile. À 21 ans, sans aucun match officiel en saison régulière dans la LNH, il représente déjà une grande part des espoirs devant le filet à Montréal.

Problème : malgré les demandes habituelles des journalistes sur place, l'organisation a refusé de rendre Fowler disponible après l'entraînement.

Selon la politique média de la ligue, un joueur qui s'entraîne avec l'équipe doit pouvoir répondre aux questions si les médias en font la demande, comme l'a rappelé Anthony Martineau à TVA Sports.

Le CH a donc carrément contrevenu à un règlement de la LNH.

Ce qui rend le tout encore plus croustillant, c'est le profil du jeune gardien. Choix de troisième ronde, 69e au total en 2023, Fowler sort d'une saison incroyable à Boston College : 35 matchs, fiche de 25-7-2, moyenne de 1,63 et un taux d'efficacité de 0,940, avec sept jeux blancs.

Pas étonnant qu'il ait été nommé gardien de l'année dans la conférence Hockey East pour une deuxième saison de suite.

Depuis son arrivée chez le Rocket de Laval, il continue de livrer la marchandise avec une dizaine de victoires déjà cette saison, une moyenne un peu au-dessus de deux buts alloués par match et plusieurs jeux blancs au compteur.

Son contrat d'entrée de trois ans avec le Canadien, à compter de 2025-2026, lui vaudra un cap hit d'environ 923 000 dollars par saison, un beau pari à moyen terme pour l'organisation.

On comprend que le CH ait voulu lui enlever de la pression avant un possible premier départ officiel à Pittsburgh, dans un contexte où l'équipe se fait brasser au classement.

Protéger un gardien aussi attendu, dans un marché comme Montréal, peut sembler logique sur le coup.

Reste qu'aux yeux de la ligue, les règles sont les règles. Quand un club empêche l'accès à un joueur devenu la « saveur de la semaine », ça envoie un drôle de message aux médias et aux partisans qui auraient aimé entendre Fowler parler de ce rappel inattendu.

Disons que ce n'est pas la plus grosse gaffe de l'histoire du CH, mais pour un gardien qui n'a pas encore joué une minute dans la LNH, le feuilleton commence fort.