Ce matin à Brossard, le Canadien de Montréal a tiré le rideau sur une partie de son entraînement, littéralement. De grands draps recouvraient la première glace du Complexe CN avant 10h15, à quelques heures du départ vers Tampa Bay.
La question que tout le monde se pose : est-ce que Noah Dobson était là-dessous?
Le défenseur est officiellement au jour le jour avec une blessure au haut du corps. Ce n'est pas anodin. C'est un cap hit de 9,5 millions qui fait septième défenseur le mieux payé de toute la NHL.
Le perdre pour le match numéro un contre le Lightning, c'est une chose. Le récupérer pour la série, c'en est une autre.
Et St-Louis le sait. Alors si Dobson était sur cette glace ce matin, il n'a aucun intérêt à ce que Jon Cooper le sache avant la mise au jeu de demain soir.
C'est Charles-Alexis Brisebois qui a remarqué la scène. La patinoire était hermétiquement fermée au public, puis rouverte sans explication. Aucun détail n'a filtré sur ce qui s'y passait.
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St-Louis contre Cooper : la guerre d'information a commencé
Cooper n'est pas en reste non plus. Il a préparé ses joueurs vendredi à Tampa avec un écran géant montrant les tendances du Canadien. Les deux coachs jouent aux échecs depuis des jours.
Les Canadiens ont battu le Lightning 4-1 ici même à Tampa, le 31 mars dernier. Montréal avait aussi eu la meilleure en saison régulière lors d'un match à domicile le 9 avril, gagné 2-1. Autrement dit, le bilan face à face cette saison penche du côté du CH.
Ça ne veut pas dire que Tampa est vulnérable. Nikita Kucherov et Brayden Point, chacun à 9,5 millions au plafond, restent parmi les attaquants les plus dangereux de la ligue.
Mais l'absence de Dobson créerait un déséquilibre à la ligne bleue que Michael Matheson et Lane Hutson ne peuvent pas absorber seuls, peu importe leur talent.
Hutson a terminé la saison avec 78 points. C'est une séquence extraordinaire pour un défenseur de 22 ans. Ça ne compense pas le retrait d'un défenseur numéro un en séries.
Alexandre Carrier est lui aussi au jour le jour avec une blessure au haut du corps. Deux défenseurs potentiellement limités en même temps, à la veille du match le plus important de la saison.
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Si Dobson joue demain, les draps de ce matin auront fait leur travail. Si ce n'est pas lui qui était caché, la question reste entière.
On n'a pas les réponses. Et c'est exactement là où Martin St-Louis voulait qu'on en soit.
Si Dobson ne peut pas jouer, est-ce que le Canadien peut quand même gagner la série contre Tampa?
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