Martin St-Louis aura des choix difficiles pour le poste de deuxième centre très prochainement

On parle beaucoup de Michael Hage comme prochain deuxième centre, et ça se comprend.

À 19 ans, le choix de 1er tour du CH en 2024, 21e au total, produit à fond dans la NCAA. Il cumule 28 points en 20 matchs avec l'Université du Michigan, dont 10 buts. Ça met du gaz dans une conversation déjà chaude.

Sauf qu'à Montréal, «d'avenir» ne veut pas dire «gratuit». Pendant que Hage remplit la feuille, Oliver Kapanen continue de se faire une place.

Le CH a amorcé la saison 2025-2026 avec lui comme joueur de centre du deuxième trio, et Martin St-Louis l'a même utilisé sur l'avantage numérique à certains moments. Kapanen a été un choix de 2e ronde en 2021, 64e au total, et il a le profil pour rester dans le portrait longtemps.

Et voilà le twist pour l'an prochain.

Vendredi, le Canadien a fait l'acquisition de Phillip Danault des Kings de Los Angeles, en retour d'un choix de 2e tour en 2026, sans salaire retenu. Danault a 32 ans et il compte pour 5,5 millions de dollars sur la masse salariale.

Il lui reste encore deux saisons à son contrat signé à l'été 2021, donc il est là aussi pour 2026-2027.

Ça change la dynamique, parce que Danault arrive avec un rôle clair et une étiquette de centre établi.

Du même coup, ça enlève de la pression sur les jeunes et ça évite de brûler des étapes.

Hage peut continuer à empiler des points, Kapanen peut continuer à grandir, et le CH peut gérer le tout sans se peinturer dans le coin.

La bataille au centre ne sera pas une histoire à une seule personne. L'an prochain, le mot d'ordre risque d'être simple: personne ne donne sa chaise, tout le monde la protège.