Martin St-Louis a pris une décision importante concernant Florian Xhekaj

Hier contre les Sénateurs, Martin St-Louis a cloué Florian Xhekaj au banc après quelques séquences difficiles dans sa zone.

Ce matin, pendant que le reste de l'équipe profitait d'une journée sans entraînement officiel, il faisait partie du groupe sur la glace optionnelle.

Dans l'entourage du Canadien, voir un joueur sur la glace optionnelle un matin de match rime souvent avec soirée de congé.

Adam Engstrom et Lane Hutson ont aussi patiné, mais tout indique que la brigade défensive restera intacte contre les Jets de Winnipeg. À moins d'un rappel de Samuel Blais, c'est donc Jared Davidson qui devrait reprendre sa place dans l'alignement à l'aile gauche.

Rappelé du Rocket de Laval il y a moins de deux semaines, Xhekaj vit ses premiers hauts et bas professionnels à seulement 21 ans.

En trois matchs avec le Canadien, il montre une passe, sept minutes de punition et près de dix minutes d'utilisation par rencontre. Avant son rappel, l'attaquant de 6 pieds 3 pouces avait récolté quatre points et 44 minutes de punition en 16 matchs à Laval. Son contrat d'entrée de trois ans lui vaut environ 866 667 dollars par saison sous le plafond salarial.

Jared Davidson, lui, attendait son tour après avoir été laissé de côté lors des trois derniers matchs. Le centre de 23 ans a neuf buts et deux passes en treize matchs avec le Rocket cette saison.

Devant le filet, tout pointe vers un départ de Jakub Dobes pour compléter ce programme de deux matchs en deux soirs. Le gardien tchèque présente une fiche de huit victoires, deux défaites et deux revers en prolongation cette saison. Il affiche aussi une moyenne de 2,89 et un taux d'efficacité de ,897, à 24 ans seulement.

Pendant que les jeunes se battent pour un poste, le Centre Bell s'apprête aussi à célébrer un monument, Andrei Markov. Le défenseur de 46 ans sera honoré avant le match, lui qui a disputé 990 matchs avec le Canadien pour 572 points. Martin St-Louis rencontrera d'ailleurs les médias en fin d'après-midi, puis Markov répondra aux questions avant la cérémonie.

Pour Florian Xhekaj, si la tendance se maintient, cette soirée dans les gradins restera surtout un rappel que la LNH pardonne très peu. Mais dans une saison de 82 matchs, la vraie réponse viendra toujours du prochain coup de sifflet.