Oliver Kapanen a disputé les quatre premiers matchs de la série contre le Lightning sans inscrire un seul point, et Martin St-Louis devra décider avant mercredi s’il le garde dans la formation.
En séries, 0-0-0 en quatre matchs, c'est une réalité difficile à ignorer. Surtout dans une série serrée à 2-2.
Sur l'ensemble de la saison, le Suédois de 22 ans avait terminé avec 37 points en 82 matchs, dont 22 buts. Un rendement honnête pour un jeune attaquant.
Mais depuis le début de ces séries, sa production est inexistante et son impact physique ne compense pas non plus.
Ce n'est pas un dossier de jeune joueur qui s'effondre sous la pression. C'est simplement un attaquant dont le jeu ne s'est pas traduit dans le contexte de cette série précise, contre cette équipe précise.
Joseph Veleno n'a pas été en uniforme dans aucun des quatre matchs. Le Québécois de 26 ans a terminé la saison régulière avec 5 points en 61 matchs et un -12 au différentiel, des chiffres qui expliquent en partie son absence de l'alignement.
Mais Veleno apporte quelque chose de différent : de la présence au corps en zone défensive, une capacité à bloquer des lancers en désavantage numérique, et un style de jeu qui serait bénéfique pour le Canadien.
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Un choix d'alignement qui touche au rôle du quatrième trio
Le vrai enjeu ici, c'est l'utilisation du quatrième trio dans cette série.
Les Canadiens ont besoin de minutes qui coûtent le moins cher possible défensivement, surtout à Tampa où le Lightning est particulièrement dangereux en transition.
Kapanen a de la vitesse et une certaine habileté en possession, mais sans production offensive pour appuyer ça, son profil devient moins adapté au hockey de séries que celui de Veleno.
St-Louis a toujours géré ses alignements avec beaucoup de réflexion. Il ne fait pas de changements émotionnels.
Mais quatre matchs sans point, dans une série qui en est à mi-chemin, c'est le genre de données qu'un entraîneur regarde avant de préparer un match 5 éliminatoire sur la route.
Le match de mercredi à Tampa vient avec ses propres exigences. Ce sera à St-Louis de décider si la réponse passe par un changement ou non.
Martin St-Louis devrait-il insérer Joe Veleno dans l'alignement au match 5 à Tampa?
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