Le journaliste Marco D'Amico a publié ce matin le calendrier officiel complet de la série de premier tour entre le Canadien de Montréal et le Lightning de Tampa Bay, et il y a quelques détails qui méritent qu'on s'y attarde.
La mise au jeu du match 1 est fixée à 17h45 dimanche à Tampa. Pas 19h, pas 20h. Du hockey de fin d'après-midi pour commencer les séries.
Le match 2 suit mardi le 21 avril à 19h, toujours en Floride. Ensuite, le Canadien revient au Centre Bell pour les matchs 3 et 4, le vendredi 24 et le dimanche 26 avril, tous deux à 19h.
D'Amico le confirme dans son tweet : aucun match de cette série un samedi soir.
La LNH a clairement écarté ce créneau, ce qui est peu commun pour une série de premier tour impliquant deux marchés importants.
Le tableau partagé par D'Amico montre aussi que les matchs 5, 6 et 7 sont marqués TBD pour l'heure.
Le match 5 aurait lieu le mercredi 29 avril à Tampa, le match 6 le vendredi 1er mai à Montréal, et un éventuel match 7 le dimanche 3 mai à Tampa.
D'Amico souligne lui-même que la mise au jeu est à 5h45 PM heure de l'Est. Pour les fans du Québec, c'est du hockey qui commence en milieu de souper.
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Deux équipes à 106 points : la série la plus serrée sur papier du premier tour
Ce contexte de calendrier prend tout son sens quand on regarde les chiffres. Le Canadien et le Lightning ont terminé la saison régulière avec exactement 106 points chacun.
Tampa a hérité du cinquième rang grâce à un différentiel de buts de +59, contre +27 pour Montréal.
Sur la route cette saison, le Canadien a affiché une fiche de 24-9-8. Ces deux premiers matchs à Tampa, c'est un terrain que Montréal a appris à naviguer.
En saison régulière, les deux équipes se sont affrontées quatre fois. Montréal a remporté les deux dernières, dont un 4-1 à Tampa le 31 mars et un 2-1 à domicile le 9 avril. Tampa avait balayé les deux premières, incluant un 6-1 au Centre Bell en décembre.
Deux victoires chacun. Un calendrier qu'on connaît maintenant au complet. Reste à savoir qui va élever son niveau quand ça va compter pour vrai.
Dimanche, 17h45. C'est parti.
Le Canadien va-t-il gagner au moins un match à Tampa dans les deux premiers matchs de la série?
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