Lors du bilan de mi-saison, Kent Hughes avait été interrogé sur une question qui revenait constamment chez les partisans : Oliver Kapanen pouvait-il devenir la solution à long terme au poste de deuxième centre du Canadien?
En bon politicien, il a dit oui, même s'il ne le pensait possiblement peut-être pas réellement.
Mentionnons toutefois qu'à ce moment-là, les statistiques surprenantes de l'attaquant finlandais laissaient présager qu'il avait un vrai potentiel avec une fiche de 16 buts et 26 points après 46 matchs, à son année recrue.
Mais quelques mois plus tard, le portrait est beaucoup moins reluisant.
Sa production offensive s'est essoufflée, son impact sur le jeu a diminué et les séries éliminatoires ont mis en lumière certaines limites dans son développement actuel.
Face à des adversaires plus coriaces, le jeune attaquant a eu beaucoup de difficulté à générer de l'attaque de façon constante.
Cette réalité explique probablement pourquoi Kent Hughes a multiplié les démarches à la date limite des transactions afin d'ajouter un centre établi à sa formation.
Kent Hughes tente de sauver les pots cassés avec Oliver Kapanen
Lors du bilan de fin de saison, Hughes a été invité à revenir sur son évaluation de Kapanen.
Sa réponse a fait particulièrement jaser.
Même si plusieurs observateurs s'attendaient à une réponse plus nuancée, le DG a maintenu sa confiance envers son joueur, évoquant notamment la fatigue accumulée au cours d'une longue saison comme facteur explicatif.
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Disons qu'il n'avait pas trop le choix de tenir un tel discours public.
Plusieurs analystes, dont Mathias Brunet et Simon Boisvert, estiment que cette déclaration cherchait à sauver la mise pour ne pas trop faire baisser sa valeur marchande potentielle.
Après tout, il serait contre-productif pour un directeur général de diminuer publiquement la valeur d'un joueur qui pourrait éventuellement être impliqué dans une transaction majeure.
Une chose paraît évidente : la priorité de Kent Hughes demeure l'acquisition d'un véritable centre capable de soutenir l'attaque derrière Nick Suzuki.
Et si une occasion de mettre la main sur un joueur de premier plan se présente cet été, il ne serait pas surprenant que certains jeunes actifs du Canadien soient utilisés comme monnaie d'échange, dont Kapanen.
Croyez-vous qu'Oliver Kapanen sera toujours avec le Canadien en octobre prochain?
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