Plus les matchs s'accumulent pour Jacob Fowler, plus sa sélection par le Canadien de Montréal au repêchage de 2023 ressemble à un véritable vol.
Encore hier, après une prestation hallucinante de 46 arrêts et un jeu blanc contre les Blues de Saint-Louis, son nom était sur toutes les lèvres.
C'est franchement épatant de le voir jouer et, plus on l'observe, plus on se demande ce qui a bien pu se passer lors de son année de repêchage pour qu'il glisse jusqu'au rang du CH.
Rappelons les faits : Fowler a dû attendre la troisième ronde avant d'entendre son nom.
Il a même été le sixième gardien de sa cuvée à être sélectionné, alors que les cinq premiers ont tous été réclamés au deuxième tour.
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Mais il ne s'agit absolument pas d'un coup de chance de la part du Canadien. Sur sa liste, Fowler était le gardien numéro un parmi tous les candidats de sa cuvée.
Et l'un des grands responsables de cette sélection est désormais bien identifié.
Le Canadien peut remercier Billy Ryan pour la sélection de Jacob Fowler
Pour ceux qui ignorent qui est Billy Ryan, il s'agit d'un ancien joueur de la NCAA qui a également disputé quelques saisons dans l'ECHL après son parcours universitaire. Il a aussi joué quelques matchs dans la AHL.
Après sa retraite comme joueur, il est devenu recruteur amateur pour les Panthers de la Floride en 2015.
Il est demeuré au sein de cette organisation jusqu'à la fin de la saison 2021-2022, avant que la nouvelle direction du Canadien, sous les ordres de Kent Hughes et Jeff Gorton, l'embauche à Montréal comme recruteur et directeur de l'évaluation des joueurs.
Cette responsabilité supplémentaire lui donne beaucoup de poids dans les décisions liées au recrutement.
Une vidéo des coulisses du repêchage de Fowler a refait surface dans les dernières heures, et on peut facilement constater à quel point Ryan croyait au potentiel du gardien américain.
Un débat animé a même eu lieu entre lui et Vincent Riendeau, le recruteur spécialisé dans l'évaluation des gardiens chez le Tricolore.
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Aux yeux de Ryan, il ne faisait aucun doute que Fowler allait devenir le meilleur gardien de sa cuvée.
Il voyait même en lui le cerbère qui mènerait le Canadien jusqu'à un championnat.
On comprend que si l'organisation a vu juste avec Fowler, qui n'avait pas la cote auprès des autres équipes et des analystes d'espoirs, c'est en grande partie grâce à Ryan.
D'ailleurs, Kent Hughes a lui-même raconté une anecdote expliquant pourquoi le club n'avait pas devancé son choix au repêchage pour le sélectionner, même s'il figurait au premier rang de sa liste.
À l'interne, on savait que Fowler risquait de glisser parce qu'il n'était pas le choix « sexy » aux yeux de la ligue.
Autrement dit, le CH était l'un des rares à voir tout le potentiel du gardien, notamment grâce au travail de Ryan.
Aujourd'hui, cette décision est en train de devenir l'un des plus gros vols du repêchage de 2023.
Croyez-vous que Jacob Fowler est le futur gardien numéro un du Canadien?
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