Le marché des transactions de la LNH pourrait être complètement chamboulé si Nikita Kucherov est réellement disponible. Et une nouvelle information concernant ses exigences contractuelles risque de refroidir plusieurs équipes intéressées.
Selon le journaliste Chris Johnston, la vedette du Lightning de Tampa Bay souhaiterait obtenir un contrat de six saisons d'une valeur annuelle de 20 millions de dollars.
Une demande qui placerait l'attaquant russe de 33 ans dans une catégorie salariale encore jamais atteinte par un joueur à sa position.
Avec une telle exigence, Kucherov chercherait à profiter de la nouvelle réalité économique de la LNH, où les contrats records se multiplient.
Jusqu'ici, Cale Makar est le seul joueur à avoir franchi le cap des 20 millions par année, avec une entente de 20,4 millions.
Un prix qui pourrait limiter les prétendants
On comprend mieux pourquoi les négociations avec Tampa Bay seraient aussi compliquées.
Le Lightning lui aurait proposé 15 millions par saison pendant quatre ans, une offre qui n'aurait pas répondu aux attentes de son attaquant vedette, tant sur le plan salarial qu'en ce qui concerne le nombre d'années.
Après avoir été la plus grande aubaine de la ligue pendant huit ans, avec un salaire de 9,5 M$ par saison, on comprend qu'il souhaite maintenant rafler le gros lot avant de prendre sa retraite.
Même si l'organisation a publiquement repoussé certaines rumeurs, les spéculations entourant son avenir ne cessent de prendre de l'ampleur.
Friedman a notamment rapporté que Kucherov aurait demandé une transaction, tandis que des informations circulent concernant une déclaration faite devant ses coéquipiers.
Si le Russe souhaite réellement quitter Tampa, il pourrait le faire avec ou sans transaction, puisqu'il deviendra joueur autonome sans compensation cet été.
Pour le Canadien, un joueur de cette dimension mérite au minimum qu'on examine le dossier.
Kent Hughes devra toutefois tenir compte du coût d'acquisition et des exigences salariales considérables.
À 20 millions par saison, Kucherov ne serait pas simplement une acquisition majeure : il représenterait une décision qui pourrait redéfinir l'avenir financier de toute une organisation.
Mais compte tenu de la saine gestion salariale de Hughes et du fait que le noyau du Canadien est sous contrat pour plusieurs années, Kucherov pourrait s'intégrer à la masse salariale montréalaise plus facilement que dans certaines autres organisations qui risquent de lui courir après.
Si le Canadien ne réalise pas une autre acquisition notable pour renforcer son top-6, Kucherov sera assurément un nom à surveiller à Montréal.
Croyez-vous que Nikita Kucherov va être échangé par le Lightning ou il quittera Tampa cet été comme agent libre?
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