Quelques jours avant son décès tragique annoncé jeudi à l'âge de 60 ans, Claude Lemieux avait accordé une entrevue.
Les propos qu'il avait tenus circulent maintenant abondamment sur les réseaux sociaux, et le contraste avec l'image qu'il projetait sur la glace est frappant.
Dans cette entrevue, Lemieux défendait le hockey moderne avec une lucidité qui surprend lorsqu'on pense à sa réputation de joueur.
« Je ne suis définitivement pas l'un de ces gars-là.
Je pense que j'apprécie ce que les jeunes apportent.
Le jeu est plus propre, moins de batailles comme on en avait dans le bon vieux temps.
Ils vont vivre une vie plus saine.
On veut qu'ils soient en santé quand ils prennent leur retraite et qu'ils vivent longtemps.
Et le jeu les guide dans cette direction, ce qui est sain.
On obtient les meilleurs joueurs du monde entier. C'est vraiment bien. »
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L'homme qui figurait parmi les joueurs les plus redoutés et les plus détestés des séries éliminatoires de son époque, celui que plusieurs associaient aux coups controversés et aux rivalités féroces, parlait plutôt de la santé et de la sécurité des joueurs avec une sincérité évidente.
C'est ce qui touche aujourd'hui.
Pas la nostalgie. Pas un ancien joueur qui regrette le « bon vieux temps ».
Mais plutôt quelqu'un qui avait vécu cette époque de l'intérieur et qui comprenait parfaitement pourquoi certaines choses devaient évoluer.
Lemieux avait porté le flambeau au Centre Bell avant le troisième match de la série contre les Hurricanes de la Caroline, le 25 mai dernier.
Le Canadien s'était incliné 3 à 2 en prolongation ce soir-là, mais il avait reçu une chaleureuse ovation de la part des partisans montréalais.
Un message qui prend une dimension particulière aujourd'hui
Quatre Coupes Stanley. Plus de 1200 matchs dans la LNH. Et, à la toute fin, une entrevue dans laquelle il ne parlait pas de ses exploits, mais plutôt de l'avenir du sport qu'il aimait.
C'est le témoignage d'un homme qui appréciait le hockey non seulement pour ce qu'il lui avait apporté, mais aussi pour ce qu'il pouvait devenir pour les générations futures.
Rappelons que le Canadien joue sa survie ce soir au PNC Arena de la Caroline, alors qu'il tire de l'arrière 3 à 1 dans sa série.
L'équipe qu'il avait encouragée en portant le flambeau il y a quelques jours se retrouve maintenant dos au mur.
Il ne verra malheureusement pas la suite de cette histoire.
Mais les paroles qu'il a laissées derrière lui risquent de résonner longtemps dans le monde du hockey.
Toutes nos pensées accompagnent son épouse, ses quatre enfants, ainsi que l'ensemble de ses proches dans cette épreuve.
Croyez-vous que le Canadien aurait besoin d'un joueur comme Claude Lemieux pour remporter la Coupe Stanley?
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